Sjögräs är ett ovanligt exempel på en helt vattenlevande marin blommande växt. Den växer på stora ängar i områden med grunt vatten, vilket ger en livsmiljö för många arter från alla phyla, inklusive frittlevande makroalger och mikroalger, borstmaskar, blötdjur, nematoder och många fiskar, särskilt vitfläckiga blåsor. Dess gröna ängar är antingen monospecifika (innehåller en art) eller multispecifika (många). Tempererade ängar är mer benägna att domineras av en eller ett fåtal arter, medan tropiska ängar, som de i Filippinerna, kan ha så många som 13 eller fler. Det uppskattas att det finns cirka 60 arter av sjögräs över hela världen.
Som andra gräs, som de inte är nära besläktade med, är sjögräs enhjärtbladiga, den mindre och enklare gruppen av blomväxter. Sjögräs är en ganska ny evolutionär innovation, som har utvecklats från saltvattentoleranta landväxter, särskilt mangrove, som tros vara dess omedelbara förfader. Sjögräs existerade sannolikt inte före omkring 60 miljoner år sedan, kort efter dinosauriernas utrotning, men sedan dess har det spridit sig till de flesta av världens tempererade och tropiska kuster. Konstigt nog anses sjögräs vara en del av ”landväxterna”, eftersom det utvecklades från dem och har mycket mer gemensamt med landväxter än alger, från vilka landväxter utvecklades för cirka 450 miljoner år sedan.
Liksom de äkta gräsen har sjögräs relativt lite näringsinnehåll, vilket innebär att endast speciellt anpassade djur kan äta det, men nya fynd har bestämt att sjögräs är vanligare än man trodde. Faktum är att det sannolikt utgör en grund i näringskedjan för hundratals arter. Dugonger, sjökor, svanar, fiskar, gäss, sjöborrar och krabbor har alla observerats äta sjögräs. Även om en djurart inte kan konsumera sjögräs direkt, kan den kanske konsumera andra djur som livnär sig på sjögräset.
Seagrass är ett exempel på en grupp som kallas ”ekosystemingenjörer”, som koraller, eftersom de väsentligt modifierar sin omgivande miljö, attraherar vissa arter och avskräcker andra. Havsgräset saktar ner vattenströmmar, vilket uppmuntrar uppbyggnaden av sedimentation, som kan fungera som ett gömställe för små varelser som lever på botten. Sjögräs har en extraordinär primärproduktion, vilket innebär att det omvandlar solljus och näringsämnen till biomassa mer effektivt än de flesta andra marina växter.