En bröstsjälvundersökning (BSE) är ett förebyggande verktyg som används för att tidigt upptäcka bröstcancer. Alla kvinnor kan utföra bröstsjälvundersökningar, och de uppmuntras att göra det, eftersom tidig upptäckt gör bröstcancer mycket lättare att behandla. Från och med mitten av tjugoårsåldern bör kvinnor utföra bröstundersökningar en gång i månaden, och de bör också besöka en läkare för en årlig undersökning. Läkare rekommenderar att äldre kvinnor också har regelbundna mammografi för att söka efter onormal vävnad.
Det finns två mål med bröstsjälvundersökningar. Den första är att etablera förtrogenhet med bröstet, så att förändringar i vävnaden lätt kan identifieras. Det andra är att leta efter förändringar och övervaka dem. Om kvinnor märker förändringar i sina bröst bör de uppmärksamma en läkare på dessa förändringar för vidare diagnostik. Många av de knölar som uppstår i brösten är godartade, men det är viktigt att eliminera risken för bröstcancer så tidigt som möjligt.
Under självundersökningar av brösten letar kvinnor efter knölar, hudgropar, förändringar i bröstvårtan och förändringar i bröstets struktur och färg. Vanligtvis utför kvinnor bröstsjälvundersökningar ungefär en vecka efter att menstruationen har upphört, för att säkerställa att brösten inte är svullna och ömma. Kvinnor som inte längre har mens kan ställa in ett visst datum varje månad för sina bröstsjälvundersökningar.
I det första steget av en självundersökning av bröstet bör en kvinna ta bort alla plagg från sin överkropp och ställa sig framför en spegel så att hon kan se tydligt på sina bröst. Förändringar i form och storlek på brösten bör noteras, tillsammans med förändringar i symmetri, struktur eller färg. Kvinnan rör sig genom en serie positioner och tittar på formen på hennes bröst med armarna vid sidorna, armarna höjda i luften och händerna på höfterna.
Efter att den första delen är klar bör kvinnor lägga sig på en plan yta. Tidigare guider till bröstsjälvundersökningar föreslog att kvinnor utför detta steg i duschen, men studie har antytt att en liggande position är bättre, eftersom den sprider bröstvävnaden jämnare. Ena armen höjs över huvudet och den motsatta armen korsas över bålen. Med hjälp av kuddarna på de tre långfingrarna på denna arm gör kvinnan små överlappande cirklar från nyckelbenet till bröstets botten och hela vägen upp i armhålan.
Dessa små cirklar kommer att avslöja abnormiteter i vävnaden såsom klumpar. Alla bröst har vissa knölar och utsprång, så det hjälper att bli bekant med sina egna knölar. Det är också viktigt att använda varierande tryck, undersöka ytan, mitten och djupa lager av bröstet. Om en ovanlig knöl identifieras kan en läkare ge råd om nästa steg.