Six Sigma-metoden är en uppsättning metoder utformade för att förbättra en organisations övergripande prestanda. Den gör detta genom att systematiskt förbättra affärsprocesserna. Företag implementerar vanligtvis Six Sigma-metoden för att dramatiskt minska defekter, bibehålla produktkvalitet och öka effektiviteten.
Varje affärsprocess är en möjlighet för en avvikelse att inträffa. Detta är särskilt troligt när processen involverar mänskliga funktioner. Varje avvikelse har potential att förvandlas till ett fel som i sin tur kan leda till extra kostnader för att rätta till det. Six Sigma hänvisar till den statistiska nivån med endast 3.4 Defekter Per Million Opportunities (DPMO).
Det är lätt att se varför företag vill uppnå Six Sigma-betyget. En 3.4 DPMO skulle avsevärt minska kostnaderna och öka vinsten. I huvudsak är Six Sigma-metoden ett sätt för företag att nå ett Six Sigma-betyg. Det gör man genom ett systematiskt genomförande av projekt som är tänkta att minska variationer och öka effektiviteten. DMAIC och DMADV är två metoder som vanligtvis används för Six Sigma-projekt.
DMAIC fungerar som grunden för Six Sigma-metoden. Det är en femstegsprocess som består av följande steg: Definiera, mäta, analysera, förbättra och kontrollera. Det första steget definierar de mål ett företag vill uppnå. Tillsammans med det identifieras också möjligheterna till kvalitetsförbättring, såsom att minimera defekter, effektivisera en process eller ge bättre kundnöjdhet.
I mätsteget sätter företaget upp prestationsmått. Mätvärdena används sedan för att mäta och samla in data. Data analyseras sedan i nästa steg för att fastställa den troliga orsaken till defekter och identifiera lösningar för att minska dem.
Steget ”förbättra” är när lösningarna för förbättring av affärsprocesser äntligen exekveras. När det har utförts kontrollerar det sista steget – kontroll – resultaten av förbättringssteget för att säkerställa att de är i linje med företagets mål. Förbättringar som ger ogynnsamma resultat modifieras, medan de som överensstämmer med Six Sigma-kvalitetsprocessen bibehålls.
DMADV – Definiera, mäta, analysera, designa och verifiera – är en version av DMAIC anpassad för att skapa nya produkter och affärsprocesser. Den grundläggande skillnaden mellan DMADV och DMAIC är kundens input. Kundnöjdhet är integrerad i varje steg av DMADV-projekt. De två sista stegen, Design och Validera, handlar om att erkänna kundfeedback om produktdesign.
Branscher som tillverkar konsumtionsvaror skapar ofta nya produkter. De nya produkterna skapar vanligtvis nya tillverkningsprocesser som normalt måste tillgodose kundens behov. Som sådan införlivas DMADV ofta i förbättringsplaner för tillverkningsprocessen. I vissa fall är principerna för lean manufacturing integrerade med Six Sigma-metoden för att ytterligare optimera produktionen. Detta kallas Six Sigma lean metodik.
En intressant organisation som framgångsrikt genomförde Six Sigma-metoden är Dabbawalla. Dabawalla är ett indisk matleveranssystem som består av flera tusen personal som varje dag hämtar och levererar mer än hundra tusen matlådor till och från kunders hus och arbetsplatser. Istället för organiserad dokumentation använder systemet ett färgkodningsschema för att identifiera ägarna till matlådorna och var de ska levereras. Samtidigt sker leveransen i första hand med trävagnar och kollektivtrafik. Trots detta rapporteras de bara göra ett misstag för varje sex miljoner leveranser.