Situerat lärande är en typ av lärande som involverar läromedel inom ramen för hur informationen eller färdigheterna faktiskt används och tillämpas. Det är vanligtvis förknippat med socialt lärande och även om det ursprungligen erkänts när det gäller vuxenutbildning, har en del av dess metoder utvidgats till ungdomsutbildning också. Med denna typ av lärande etableras praktikgemenskaper där individer lär sig och bygger ömsesidig mening genom aktiva processer som genomsyrar sammanhang och syfte i det som lärs. Situerat lärande involverar vanligtvis inte ett särskilt pedagogiskt förhållningssätt, utan försöker istället förstå hur lärande relaterar till dagliga praktiker och sociala interaktioner.
Ett av de viktigaste begreppen inom situerat lärande är idén om ”legitimt perifert deltagande”, vilket är den process genom vilken någon kan lära sig genom att befinna sig i en social praktikmiljö. Till exempel kan någon helt enkelt vara runt andra människor som gör en aktivitet, och personen kommer att börja lära sig vad de gör. Vid faktisk användning är detta vanligtvis inte lika passivt och en person uppmuntras att bli en deltagare i hans eller hennes lärande. Detta skapar en praktikgemenskap, där alla i ett klassrum eller liknande miljö lär sig genom att göra och dela gemensamma erfarenheter och kunskaper.
Situerat lärande är ofta kopplat till idén om lärande i ett sammanhang och inte bara i ett klassrum. Generellt sett är tanken att det kan vara mer meningsfullt och effektivt för någon att lära sig om arkeologi genom att faktiskt gå till en arkeologisk utgrävningsplats, att en kockstudent bäst lär sig att laga mat i ett kök och att en ny snickare lär sig på arbetsplats med hjälp av verktyg. Denna typ av situerade lärande kallas ofta för ”kognitiv lärlingsutbildning” och involverar användningen av en praktisk miljö för att placera det som lärs i sammanhanget av dess användbarhet. Skolresor för yngre elever är ofta avsedda att uppmuntra denna typ av lärande.
Många vuxna tycker att situerad lärande är mer effektivt och meningsfullt än klassrumsinlärning. Det kan bero på att vuxna ofta söker praktisk nytta i det de lär sig, snarare än att nöja sig med en abstrakt förståelse av material. Situerade lärande kan naturligtvis inkorporeras i ett klassrum och är ofta en del av klassrumsdesign för tekniska skolor eller professionella skolor. Det är också vanligtvis en grundläggande aspekt av lärlingsprogram där en person lär sig genom direkta tillämpningar av det material som lärs in.