Situationsbaserat ledarskap, en gång kallad Life Cycle Theory, är en företagsledningsmodell skapad av Paul Hersey och Ken Blanchard. Blanchard och Herseys modell, som först fick uppmärksamhet i början av 1970-talet, är baserad på en beredskapsledarstil. Det betyder att de ledningsstrategier och beslut en företagsledare fattar, liksom hans eller hennes personliga ledarstil, beror på eller är beroende av varje unik situation.
Flexibilitet och mognad utgör en stor del av Situationsmässigt ledarskap. Enligt Hersey och Blanchards situationsteori måste ledare vara mogna nog att ta ansvar för sina handlingar och val. De måste också vara tillräckligt flexibla för att ändra ledarskapsstil för att på bästa sätt kunna kommunicera med sina följare. Den drivande filosofin bakom Blanchard och Herseys ledarskapsteori är vikten av en bra matchning mellan ledare och följare. Ledare måste kunna bedöma varje följares nivå av skicklighet, förmåga och motivation, bland andra egenskaper, när de hanterar följare.
De fyra grundläggande sätten att leda anhängare i Situationsbaserat ledarskapsmetoden är att styra, stödja, coacha och delegera. Hersey och Blanchard ser regi som sättet som en ledare kommunicerar ett direktiv, eller instruktion, till efterföljaren. De noterar att en ledare som riktar uppgifter till en följare i grunden är en enkelriktad kommunikationsform. Däremot låter stödjande ledarskapsbeteende följaren kontrollen över vilka uppgifter som ska arbeta med, medan ledaren bara ger den huvudsakliga beslutsfattande makten.
Enligt Blanchard och Hersey skiljer sig coachning från stöd genom att ledaren kommunicerar med följaren för att generera idéer. Även om ledaren har makten att fatta de slutgiltiga besluten, uppmuntras följaren att ge sina synpunkter på projekt. Den fjärde grundläggande kommunikationsmetoden för situationsbaserat ledarskap, delegering, liknar styrning genom att uppgifter ges till följaren av ledaren. Däremot skiljer sig dirigering från delegering eftersom delegering vanligtvis ger mycket mer kontroll från anhängarens sida. När ledaren delegerar en uppgift till en anhängare tillåter ledaren honom eller henne att ta mer kontroll över metoderna för att uppnå det önskade resultatet snarare än att stå utanför med konstanta direktiv som ett sätt att kontrollera riktningen för det specifika projektet.
Hersey och Blanchard hävdar att beslut om huruvida de ska använda en strategi för att styra, stödja, coacha eller delegera Situationsbaserad ledarskapsstrategi för varje anställd innebär att ledaren först måste analysera den specifika situationen. Efter att ha analyserat behoven för en viss situation eller projekt, såväl som beredskapsnivån hos den anställde, väljer ledaren den bästa ledarstilen för att uppnå företagets mål. Blanchard och Herseys teori betonar att svagt ledarskap uppstår när ledaren lägger strategier på en annan nivå än vad följarens kunskap, erfarenhet, färdigheter och attityd motiverar.