Sinushålorna, även känd som paranasala bihålor, är håligheter i benen i ansiktet som är utformade för att fylla ett antal viktiga funktioner. Människor och många andra djur inklusive fåglar har bihålor. Dessa håligheter är bara synliga på röntgenstrålar, och i själva verket är dessa håligheter unika, och de har använts som fingeravtryck vid rättsmedicinska undersökningar. Termen ”sinus” är faktiskt latin för ”hålighet”, vilket gör ”sinushålor” till en ganska överflödig term, även om många människor inte är medvetna om detta.
Det finns fyra uppsättningar bihålor i skallen. De etmoida bihålorna är belägna mellan ögonen, medan de sphenoida bihålorna är bakom ögonen. I överkäken, under ögonen, kan man hitta överkäksbihålorna och frontalbihålorna ovanför näsan. Varje hålrum är fodrat med ett slemhinna och många flimmerhår, små hårstrån som rör sig, vilket tvingar innehållet i bihålorna att röra sig genom hålrummet och rinna av genom näsan.
En av huvudfunktionerna hos sinushålorna är att dränera slem. Slem används för att fånga in skadliga ämnen som annars skulle kunna penetrera kroppen, och det genereras av kroppen hela tiden. Bihålorna underlättar uppsamling och dränering av slem så att det inte kan ackumuleras och orsaka utveckling av en infektion. Detta minskar risken för infektion för kroppen eftersom bakterier och virus fångas i slemmet, och det kan också fånga potentiella allergener.
Dessa håligheter filtrerar och värmer också luften som andas in av kroppen, och de verkar för att lätta upp skallen. Om sinushålorna fylldes ut med ben skulle skallen vara extremt tung och tät, vilket skulle göra det svårt att röra sig. Bihålorna ger också resonans till rösten och hjälper till att skydda skallen i händelse av en stöt i ansiktet.
Bihålor kan utveckla problem. Det vanligaste problemet uppstår när de blir fyllda med slem och inte kan rinna av, vilket leder till bihåleinflammation, där en inflammation i sinushålorna uppstår. Underlåtenhet att tömma kan orsaka smärta, och det lämnar människor med en känsla av tyngd och trötthet. Kronisk bihåleinflammation kan vara extremt irriterande, och i vissa fall kan en kirurgisk teknik användas för att förstora bihålorna och deras dräneringsöppningar för att minska ansamlingen av slem och vätska. Cancer kan också utvecklas i bihålorna, med potential att metastasera till andra delar av kroppen.