Sine qua non (uttal ses kwa non) är en latinsk term som bokstavligen översätts till ”utan vilken inte.” Detta är lättare att förstå som förhållanden eller omständigheter som är väsentliga för att göra något möjligt. Man kan använda frasen på följande sätt: ”En singel qua non för att bli en bra musiker är att träna regelbundet.” Det är med andra ord väsentligt för musiker att träna för att bli bra musiker.
Det är ofta en häftig fras som används för att uttrycka ens utbildning och förmåga att lätt glida in i latinska referenser. Det tenderar att dyka upp i mer ”utbildade” tidskrifter, litteraturrecensioner och i politiska skrifter avsedda för ganska avancerade läsare. Man ser inte ofta sina qua non användas i popkulturtidningar eller i dagliga lokala tidningar.
Men man kan se sina qua non användas på ett lekfullt sätt. Till exempel har en salong i Chicago namnet Sine Qua Non, vilket tyder på att hårvård på just den salongen är viktigt. Frasen dyker ofta också upp i material som hänvisar till lagen, där den samarbetas med många andra latinska fraser.
En längre version, faktiskt mer korrekt på latin, är conditio sine qua non, eller ”men för detta kunde det inte vara.” Det är dock vanligare att det används i sin förkortade form på engelska. Conditio sine qua non uttrycker bättre den sanna innebörden av termen och används ofta på ett antal romanska språk, som italienska och franska. Frasen har också migrerat till tyska och är ett välbekant uttryck på många andra europeiska språk.
På latin användes sina qua non traditionellt i juridiska sammanhang. Termen kan också hittas i filosofi eller avhandlingar som diskuterar medicin. I alla fall hänvisar det till något väsentligt, som om det saknas gör andra saker antingen obefintliga eller omöjliga. Eftersom frasen förekommer då och då i olika skrifter, kan man hävda att det är en förutsättning att studenter förstår uttrycket, särskilt de som söker en högskoleutbildning.