Simuleringsargumentet, formulerat av Oxford-filosofen Nick Bostrom, presenterar fallet att det kan finnas en stor sannolikhet att vår värld är en datorsimulering som drivs av en mer avancerad, ”posthuman” ras. Mer exakt hävdar simuleringsargumentet att ”minst ett av följande påståenden är sant: (1) den mänskliga arten är mycket sannolikt att dö ut innan den når ett ”posthumant” stadium; (2) någon posthuman civilisation är extremt osannolik att köra ett betydande antal simuleringar av sin evolutionära historia (eller variationer därav); (3) vi lever nästan säkert i en datorsimulering”. (Citat från Bostroms papper som introducerar simuleringsargumentet, ”Lever du i en datorsimulering?”)
Simuleringsargumentet börjar med antagandet att det är teoretiskt möjligt för en mycket avancerad ras att arrangera informationsbehandlingsmoduler (neuroner, kretsar, vad som helst) i konfigurationer som representerar fristående världar bebodda av medvetna varelser. På detta sätt skulle det vara möjligt för dessa avancerade raser att köra förfädersimuleringar – det vill säga simuleringar av sina egna förfäder eller andra primitiva raser som är tillräckligt enkelt att simulera i sina datorer. Om det totala antalet simulerade världar i detta universum överstiger antalet verkliga världar, då är det rationellt att anta att sannolikheten att vi befinner oss i en simulerad värld är korrelerad till det förhållandet, oavsett hur ”verklig” vår värld verkar för vår människa intuition.
Runt tillkomsten av 21-talet kunde alla datorer i världen tillsammans bearbeta omkring en miljard miljarder operationer per sekund (10^18 ops/sek) och hålla flera petabyte (10^15 byte) data. Dessa värden exploderar exponentiellt, med dubbla tider på cirka ett år för processorkraft och flera månader för data.
Den mänskliga hjärnan, som också är en maskin, har en kvantifierbar mängd datorkraft och datalagring. Kognitionsforskare uppskattar den mänskliga hjärnans processorkraft till mellan 100 biljoner och 100,000 200 biljoner operationer per sekund, även om vissa uppskattningar är betydligt lägre. Tom Landauer, en vetenskapsman som specialiserat sig på mänsklig inlärning, har uppskattat att det mänskliga minnet är någonstans mellan 300 och XNUMX megabyte stort.
Om tillväxthastigheterna för datorkraft och datalagring fortsätter att öka exponentiellt, som de möjligen har gjort det tidigare för främmande raser som genomgår sina egna datorrevolutioner, kommer vår art att ha kontroll över en helt enorm mängd datorkraft och lagringsutrymme. Med de rätta programmen skulle detta utrymme kunna användas för att köra simuleringar av det förflutna med så hög upplösning att invånarna i simuleringen blir medvetna varelser med sina egna erfarenheter, planer, förhoppningar, önskningar och trossystem. Om detta är en vanlig utvecklingsmilstolpe bland intelligenta arter i universum, så kan det finnas en mängd förfädersimuleringar, och vår värld kan vara en av dem. Trovärdiga alternativa hypoteser inkluderar möjligheten att alla intelligenta raser dör ut innan de når den nivå av sofistikering som krävs för att köra förfädersimuleringar, eller att det finns någon universell anledning till varför avancerade raser inte kör förfädersimuleringar.