Silveramalgam, även känt som dentalamalgam, är en blandning av kvicksilver, silver och olika andra metaller som används för tandfyllningar. Detta material har länge varit gynnat inom tandvården eftersom det är relativt billigt, lätt att applicera, hållbart och bakteriostatiskt, vilket betyder att det hämmar tillväxten av bakterier. De senaste åren har säkerheten för silveramalgam ifrågasatts och farhågor har väckts över huruvida kvicksilvret i det kan tas upp av kroppen och orsaka hälsoproblem. Cirka 70 % av alla tandfyllningar görs nu med olika hartser och kompositmaterial istället för tandamalgam. Vetenskapliga åsikter skiljer sig åt om silveramalgams säkerhet, med vissa experter som rekommenderar att det inte används alls, andra hävdar att det är säkert, medan andra rekommenderar att materialet inte ska användas för gravida kvinnor, barn, personer med metallallergier och de som lider av njurproblem.
I kemi hänvisar termen ”amalgam” till ett ämne som skapas av en kemisk reaktion mellan kvicksilver och någon annan metall. Olika sorters silveramalgam har använts inom tandvården sedan 19-talet. Det silveramalgam som används idag består vanligtvis av 43-54% kvicksilver och 20-35% silver, medan resten består av tenn, koppar och zink.
Det faktum att silveramalgam är en kvicksilverblandning, och att kvicksilver är giftigt, har fått många att ifrågasätta användningen av detta material i tandfyllningar. I sitt naturliga tillstånd är kvicksilver en vätska vid rumstemperatur, och giftig exponering uppstår vanligtvis om kvicksilvret absorberas genom huden eller andas in som kvicksilverånga som släpps ut av materialet. Det har hävdats att exponering för kvicksilvret i silverfyllningar kan orsaka kroniska sjukdomar, autoimmuna störningar, psykiska störningar och andra allvarliga hälsoproblem.
De som tror att silveramalgam är säkert att använda hävdar att kvicksilvret som används inom tandvården är tillräckligt stabilt och hållbart för att minimera eventuell giftig exponering. Mycket små mängder kvicksilverånga frigörs från silveramalgamfyllningar när man tuggar eller borstar tänderna. Studier visar att en person med åtta silveramalgamfyllningar absorberar 1-3 mikrogram per dag av kvicksilver, och att det mesta av detta drivs ut från kroppen med urinen. Forskare och vetenskapliga studier gjorda under de senaste åren ger inte några avgörande bevis för huruvida detta material är säkert, med vissa studier som visar att det inte har några effekter på den personliga hälsan, medan andra visar att vissa sjukdomssymtom kan lätta när silverfyllningar tas bort.