Som en produkt som har arbetat sig in i våra liv på många olika sätt, är silikon ett ämne som är sammansatt av både organiska och oorganiska polymerer, och skapas genom applicering av en specifik kemisk formel. Ofta felaktigt kallad ”kisel” är silikon mer korrekt identifierat som polysiloxaner. Ordet i sig är ett derivat av keton, baserat på det felaktiga antagandet att dimetylkisel och dimetylketon skulle ha liknande kemiska strukturer, eftersom formlerna delade ett antal egenskaper.
I huvudsak produceras silikon genom kombinationen av ett oorganiskt kisel och syreryggrad med organiska sidogrupper som fäster vid kiselatomerna. Antalet länkar eller fästen mellan de organiska och oorganiska komponenterna är det som avgör produktens slutliga konsistens. Olika former kategoriseras vanligtvis i två olika grupper, kända som silikonoljor och hartser. Med denna familj av material kan slutprodukterna anta så olika konsistenser som hårdplast, gummi, geler och vätskor. Det finns många exempel på silikonprodukter som de flesta av oss har i våra hem.
Ett exempel på hur detta material används är som tätningsmedel vid byggnadskonstruktion och underhåll. Tätningsmedlen används för att ta hand om fogar som inte är helt släta, samt springor i äldre byggnader där sättningar har skett. Silikontätningsmedel tillverkas i både professionella och detaljhandelsformler, där silikonfogmassa är ett vanligt verktyg som hålls till hands av husägaren som föredrar att ta hand om sitt utrymme personligen.
En annan hushållsanvändning är som fett som används i VVS. Silikonfett fungerar som ett smörjmedel som ofta appliceras på O-ringar som används i köks- och badrumsblandare, samt med VVS-ventiler vid korsningar där VVS går in i huset från huvudförsörjningssystemet. Fettet hjälper till att förhindra att ringarna torkar ut och spricker, vilket skulle resultera i kostsamma läckor i utrustningen.
Silikon gör också ett intryck när det kommer till matlagning. Som en komponent som ofta finns i bakplåtspapper förhindrar silikonet att mat som är bakad eller stekt på pappret fastnar, till exempel med kakor, baconskivor eller kycklingbröst. Dessutom har ett antal av de non-stick sprayer som används idag silikon som en av ingredienserna, vilket gör att kocken inte behöver använda oljor eller matfett för att förhindra att den fastnar. Den här typen av gummi dyker också upp i köket i form av spatlar, serverings- och omrörningsskedar och även ostknivar i plast.
Detta material har också ett antal användningsområden utanför hemmet, såsom i bröstimplantat, menskoppar, kapslingar för elektrisk utrustning, och även brandstoppar som används i processen med brandfördröjning. Allt eftersom tiden går kommer antalet sätt som denna värdefulla förening kan användas utan tvekan att fortsätta att expandera.