Sick Sinus syndrom är ett misslyckande med att hjärtslagen förblir i rytm. Detta kan skapa takykardi, perioder av hjärtslag som är för snabba, eller bradykardi, perioder där hjärtslag är för långsamt. Det kan också finnas en blandning av bradykardi och takykardi, vilket är den farligaste typen. I de flesta fall uppstår sjuka bihålor hos personer över 50, även om det kan drabba människor i alla åldrar som har genomgått hjärtoperationer.
Den vanligaste formen av sjuk sinus är bradykardi. Det normala hjärtat tenderar att naturligt reglera sig själv, skicka elektriska signaler längs sinusknutan i hjärtat för att i huvudsak tala om för hjärtat att slå. Dysfunktion hos denna naturliga pacemaker kan leda till felaktiga elektriska signaler. Detta kan orsakas av ärrvävnad eller gradvis degenerering av sinusknutan. Det är särskilt vanligt hos barn med hjärtfel som har genomgått korrigerande hjärtoperationer i hjärtats övre kammare. Sådan operation kan skada den lite förstådda sinusknutan och orsaka omedelbar sjuk sinusbradykardi eller bradykardi flera år efter operationen.
Kirurgi kan också orsaka sjuk sinustakykardi, men det kan också bero på skador på hjärtat genom hjärtmediciner som betablockerare eller digitalis. Läkemedel mot arytmi kan under en kort tid lösa problemet, men de kommer sannolikt att skada hjärtat ytterligare. Plötsliga arytmier, som orsakas av takykardi, kan också orsaka plötslig död.
Sjuk sinusbradykardi kan utvecklas långsammare och till en början vara helt asymptomatisk. När sjukdomen börjar utvecklas kan den dock leda till episoder av svimning och så småningom hjärtsvikt. Om sjuk sinusbradykardi observeras, men inte verkar påverka patienten särskilt mycket, tenderar läkare att anta ett avvaktande tillvägagångssätt.
När sjuk sinusbradykardi börjar ha betydande inverkan på patientens liv, implanteras vanligtvis en pacemaker för att hålla hjärtat i normal sinusrytm. Pacemakerimplantation har en hög framgångsgrad vid behandling av sjuk sinusbradykardi, men hos mycket små barn måste pacemakern placeras i buken och måste bytas ut i axeln när barnet är äldre.
Symtom på sjuka bihålor av alla slag kan vara svimning, yrsel, en känsla av förvirring, angina, andnöd eller allmän trötthet. Medan sjuk sinusbradykardi tenderar att vara lätt att upptäcka med ett EKG eller elektrokardiogram, kan takykardi vara svårare att fånga, eftersom takykardi förekommer i händelser, snarare än kontinuerligt.
Vissa kardiologer använder en holtermonitor, som är som ett bärbart EKG som registrerar alla hjärtans rytmer under 24 timmar. Om detta inte lyckas fånga en takykardiepisod kan en händelsemonitor bäras i flera dagar. Om patienten upplever symtom trycker han eller hon på en knapp för att spela in händelsen. Händelsemonitorer är mer benägna att fånga en episod av sjuk sinustakykardi, men kan fortfarande misslyckas med att göra det. I dessa fall kommer patienten att fortsätta att följas och kan fortfarande schemaläggas för radiofrekvent ablation.
Radiofrekvent ablation görs med kateter. Sinusnoden testas noggrant för områden som verkar orsaka arytmier, och områden med ärrvävnad eller områden som verkar vara ansvariga för onormala rytmer utsätts sedan för högfrekventa radiovågor som i huvudsak dödar dessa områden. Denna procedur har en god framgångsgrad, men patienter kan fortfarande behöva en defibrillator om det råder tvivel om den totala effektiviteten av proceduren.
Obehandlad, sjuk sinus orsakar undantagslöst död, även om det kan ske en långsam utveckling från uppkomsten av symtom till faktisk hjärtsvikt. De som behandlas för någon form av sjuk sinus måste vara försiktig med vilka typer av mediciner de tar. Även vissa receptfria läkemedel kan orsaka onormala hjärtslag. Barn med sjuka bihålor bör aldrig behandlas med Ritalin eller andra ADD-mediciner, eftersom dessa är amfetaminer som allvarligt kan förvärra problemet.