Sibirien, som betyder ”sovland”, är en stor region i Ryssland, som sträcker sig från Uralbergen till Stilla havet. Det sydvästra området expanderar till Mongoliet och Kina, och rör vid norra Kazakstan. Mycket av denna region är obeboelig, täckt av antingen permafrost eller tjock taiga. Östra Sibirien är välkänt för sina bergskedjor och vattendrag, inklusive Bajkalsjön, den djupaste och renaste sjön i världen. Regionens norra kust ligger norr om polcirkeln.
Fram till byggandet av den transsibiriska järnvägen i slutet av 20-talet förblev Sibirien otillgängligt för alla utom för lokala nomader som hunnerna, yeneterna och uigurerna. Skapandet av järnvägen, som går 5,772 9,288 miles (1930 XNUMX kilometer) från Moskva till Vladivostok, öppnade dörren för ytterligare utforskning och bosättningar. Byggnadsarbetare och jordbrukare var de första som flyttade till öster, uppmuntrade av en regeringskampanj för att befolka östra Ryssland. På XNUMX-talet hade två städer, Omsk och Novosibirsk, redan blivit kultur- och affärscentrum.
Sibirien är ökänt för sina gulag, eller arbetsläger, som först etablerades 1917 men inte officiellt erkändes förrän 1930. Gulagerna användes för att hysa inte bara brottslingar utan även politiska fångar. År 1939 fanns det över 1.5 miljoner fångar i lägren. De människor som släpptes efter att ha avslutat sina straff fick inte bosätta sig i storstäderna, vilket ledde till att städer skapades runt om i regionen.
Det moderna Sibirien är progressivt och blomstrande. Medan befolkningen fortfarande är låg på endast tre personer per kvadratkilometer, har regionen utvecklat en kulturell närvaro som överskrider gränser. Novosibirsk, den största staden i Sibirien och den tredje i landet efter Moskva och St. Petersburg, rymmer Statens akademi för opera och balett, ett stort vetenskapligt forskningscenter och ett stort utbud av kasinon, universitet och teatrar.
Idag kommer besökare till Sibirien för att uppleva extremer. Sommaren på nordkusten är bara ungefär en månad lång. Vinterbesökare kan stanna till i Novosibirsk för att se hur det är att andas i -34.6°F (-37°C), eller bege sig till Altaibergen för att vandra, åka skidor eller forsränna.