Shintoism, eller helt enkelt Shinto, är den gamla och historiska religionen i Japan. En panteistisk religion, shintoismen ger tillbedjan till gudar eller andar som kan vistas lokalt vid särskilda helgedomar, eller globalt, såsom solgudinnan Amaterasu. Shintoismen har förmodligen utvecklats ur ett lapptäcke av ritualer och gudar från de ursprungliga bosättarna i Japan, och har animistiska aspekter; det vill säga tron att andar vistas i naturliga livlösa föremål, faktiskt i allt. Det är av största vikt för shintoismen att man lever i harmoni med naturen.
Shintoismen är kanske lika mycket en filosofi och kultur som en religion – det finns inga heliga texter, inga definierade böner och inga formella obligatoriska ritualer. Istället är ritualer specifika för särskilda helgedomar, familjer eller gudar. Shintoismen, ofta felaktigt karakteriserad som ”förfäderdyrkan”, respekterar kami eller andliga enheter som omger oss. Dessa kan vara gudar, andar från en viss plats eller andar från ens förfäder.
Shintoismen har samexisterat med buddhismen bokstavligen i århundraden, och många av de japanska traditionella gudarna har hittat sin väg in i buddhistiska panteoner. Buddhismens karmiska tro och livscykeltro har integrerats med shintoismens animism för att bilda en speciell helhet som är unik för Japan. Det finns inget krav på att en shintotroende avstår från alla andra trossystem, och därför samexisterar det fredligt med andra religioner som inte heller har någon exklusivitetsklausul i sin trosbekännelse.
Shintoismen var Japans officiella statsreligion före andra världskriget, och kejsaren beslutades att vara en levande gud som härstammade direkt från Amaterasu, solgudinnan. Ordet kamikaze kommer från orden för ”gudomlig vind”, som kami, eller andliga krafter, förväntades skicka för att skydda Japan från utländska inkräktare. Kamis misslyckande med att skydda Japan från ockupation ledde till en viss förlust av status för shintoismen, och kejsaren, kanske för att återställa den, förklarade att han inte var relaterad till gudinnan och inte var personligen gudomlig. På grund av den diskreta shintopraktiken, och den mycket personliga och familjära karaktären hos de olika ritualerna som utgör shintoismen, fortsätter den att praktiseras i många hushåll i Japan, ofta sida vid sida med buddhismen.