Shakti är ett hinduiskt religiöst begrepp som betyder feminin kraft. Även om det anses vara feminint till sin natur, är det vanligtvis reserverat som en term som används för att diskutera makten hos hinduiska gudinnor, snarare än mänskliga kvinnor. Shakti är gudomlig, eller helig feminin kraft. Hinduismens sekt som ägnar sig åt gudinnan är känd som Shaktism, och en medlem av denna sekt kallas en shakta.
Shaktism är inte den enda sekten inom hinduismen som erkänner gudinnans makt och betydelse. Andra sekter som Vaishnavism och Shaivism har också en plats för shakti. Men i dessa andra sekter är det tänkt som en kompletterande kraft till motsvarande guds. Med andra ord är gudinnor gudarnas gemål, och därför är deras makt viktig som en komplimang till den manliga makten, virya.
För någon som ägnar sig åt Vishnu, eller Shiva, är shakti förmåga, livskraft, kreativ och fortplantningskraft. Virya, den manliga gudens kraft, är auktoritet, energi som tämjer, styr, konstruerar och ger shakti syfte. Men för en shakta kan gudinnans shakti ta en viktigare roll utanför dess koppling till den manliga kraften. Inom shaktismen är det den sanna kraften bakom den manliga guden, en abstrakt och alltigenomträngande kraft.
Den semantiska skillnaden här är subtil. Det kanske enklaste sättet att särskilja shaktism är att säga att den ägnar sig åt gudinnan och hennes shakti framför allt. Detta koncept kallas mer lämpligt Adi Shakti, eller den ultimata shakti. Det är inte bara feminin gudomlig kraft, utan den ultimata feminina kraften bakom all skapelse.
När vi pratar om gudinnan och hennes shakti är det några saker som kräver fördjupning. I första hand kan denna gudinna i allmänhet betraktas som Maha Devi, eller den stora gudinnan. Shakti är naturligtvis också en makt som innehas av och förknippas med Maha Devis många manifestationer, såsom Durga, Kali, Parvati, Saraswati, Lakshmi, och så vidare.
Konceptet ska förstås som en del av en trefaldig makt, gudinnans trefaldiga natur. Shakti, återigen, är gudomlig kraft och kreativ energi. Det fungerar tillsammans med maya och prakrti. Maya är illusion, gudinnans illusoriska kraft. Shakta-teologin ser detta som en positiv, kreativt potent illusorisk kraft, snarare än en listig, vilseledande kraft. Prakrti är naturen, eller den materiella manifestationen av maya och shakti. Prakrti är både gudinnans kropp och alla andra materiella former, eftersom dessa är en del av hennes kropp.
Förutom begreppen shakti, maya och prakrti, kommer ett fjärde begrepp in i fråga om en gudinnas natur och funktion. Detta fjärde koncept är líla, eller gudomligt spel. Syftet med líla är att skapa njutning genom lek. De fyra aspekterna av gudinnan samverkar på följande sätt: Gudinnan skapar (shakti) alla materiella former (prakrti som gudinnan själv) med illusionen att dessa former har en existens utanför henne (maya) för hennes syfte. eget gudomligt nöje (líla).