William Shakespeares komedier var orsaken till hans tidiga framgång i London. Pjäserna kretsar ofta kring äktenskaps- och familjefrågor och har lyckliga slut. Shakespeares komedier utvecklades under hans karriär, förlorade mycket av den otrevliga humorn i hans tidiga verk, och närmade sig till och med mörk eller svart humor i hans sista pjäser.
The Comedy of Errors tros vara Shakespeares tidigaste komedi, skriven omkring 1592. Pjäsen innehåller en separat uppsättning ädla enäggstvillingar, som råkar ha tjänare som också är en uppsättning separata enäggstvillingar. Pjäsen är en av Shakespeares kortaste, och förlitar sig starkt på synknäckar av felaktig identitet, en mycket vanlig enhet i Shakespeares komedier. Den senare komedin, Twelfth Night har på liknande sätt tvillingar, men är ännu mer förvirrande eftersom en tvilling är manlig och den andra kvinnlig.
Two Gentlemen of Verona, har den minsta skådespelaren av Shakespeares spel, och är den första av Shakespeares komedier som introducerar ett annat gemensamt tema, kvinnor som klär sig som män. I pjäsen klär sig Julia till en pojke och klär ut sig till sin fästmans sida, för att följa honom till Milano. Tyvärr upptäcker hon att han har svikit henne och försöker vinna Silvias kärlek, som hans bästa vän också älskar. Lyckligtvis är allt löst till slutet, med Julia som tar tillbaka sin trolösa älskare eftersom Silvia föredrar den bästa vännen.
En modern publiks favoritkomedi är The Taming of the Shrew, som har reproducerats många gånger på scen och filmduk. Kate, en formidabel och arg kvinna, gifts rasande bort med Petruchio, som är säker på att han kan tämja henne. Trots sin något anti-kvinnliga ton får pjäsen ofta en feministisk tolkning, som framställer Petruchio som den ende mannen som förstår och respekterar Kates styrka.
Love’s Labor’s Lost är den häftigaste av Shakespeares komedier, med en mycket enkel premiss: Tre unga män lovar att ägna sig åt att studera och undvika all kvinnlig kontakt i tre år. Förutsägbart kan ingen av dem hålla sig borta från frestelser under någon längre tid. Kritiker tror att Shakespeare kan ha skrivit en uppföljare till denna pjäs, men texten har inte överlevt.
En lika tråkig pjäs är The Merry Wives of Windsor, där en fet riddare vid namn Falstaff förtärs av begär efter två hemmafruar som bestämmer sig för att spela honom ett spratt. Pjäsen är betydelsefull när det gäller användningen av Falstaff, som tidigare medverkat i två historiepjäser, Henrik IV, Del I och II. Falstaffs utseende är något överraskande eftersom de tidigare pjäserna utspelade sig på 14-talet, medan The Merry Wives of Windsor utspelar sig i början av 17-talet.
En midsommarnattsdröm och As You Like It kallas båda pjäser för ”grön värld”. I dem måste de unga hjältarna ge sig in i en vild och okonventionell närliggande skog, innan de dyker upp med sin rätta framtida partner och återställer samhället i balans. Båda pjäserna har varit oerhört populära genom historien, på scen och på filmduken.
Much Ado About Nothing, som av vissa anses vara den roligaste av Shakespeares komedier, innehåller en dubbel kärlekshistoria, möjligen inspirerad av de vanliga komedierna från den italienska formen Commedia dell’arte. Beatrice och Benedict måste, trots sina ständiga strider av kvickhet med varandra, kombinera för att rädda Hero och Claudios äktenskap efter att en komplott äventyrar deras bröllop.
Köpmannen i Venedig klassificeras traditionellt som en komedi, men är oftare ihågkommen för sin dramatiska handling som involverar Shylock av Venedig. Pjäsen anses vara en komedi eftersom den slutar lyckligt snarare än tragiskt. Vissa forskare hävdar att pjäsen är bättre definierad som ett tidigt försök till en tragikomedi, en genre som Shakespeare skulle återvända till senare i sin karriär.
De två sista av Shakespeares komedier, All’s Well that Ends Well och Measure for Measure klassificeras ibland som svart humor. Även om de slutar med ett äktenskap, liksom de flesta av Shakespeares komedier, lämnas publiken att ifrågasätta om äktenskapen är lämpliga och paren särskilt lyckliga. Dessa två pjäser framförs sällan och ofta grupperade under rubriken ”problempjäser”.