Sfäriska bakterier är en grupp bakterier som kännetecknas av en sfärisk form, även om de ibland verkar vara sträckta eller platta på ena sidan. Denna grupp representerar en av tre morfologier i vilka dessa organismer är strukturerade, de andra två är stavliknande bakterier och spiralbakterier. Individuellt är dessa bakterier kända som coccus, kollektivt som cocci, och som en klass coccoid. De vanligaste exemplaren av sfäriska bakterier är Staphylococcus och Streptococcus, de senare kan bilda långa kedjor.
Generellt sett skiljer sig bakterier från andra levande organismer genom att de är encelliga och saknar mitokondrier och kloroplaster. De kan också trivas i en mängd olika miljöer, inklusive mycket extrema förhållanden. Men sfäriska bakterier är unika eftersom de kan existera ensamma eller i par, de senare kallas diplococci. De kan också bilda kedjor av fyra (tetrakocker), grupper om åtta eller fler (sarcinae), eller ordna sig i kluster (stafylokocker).
Förutom form klassificeras bakterier efter cellväggsstrukturen. Specifikt skiljer man mellan att ha ett plasmamembran eller ett plasmamembran med ett yttre membran. Strukturen bestäms genom att injicera ett jodfärgämne i ett test som kallas Gram-färgen. Bakterieceller som behåller den lila fläcken sägs vara grampositiva. Sfäriska bakterier tillhör denna klassificering.
Dessa bakterier kan förekomma som aeroba eller anaeroba organismer, etiketter som indikerar om syre behövs för att överleva. Eftersom de är grampositiva, motstår denna typ av bakterier att förstöras av värme eller torkning. Detta beror på att de har tjockare cellväggar än andra grupper av bakterier. Tyvärr erbjuder denna aspekt vissa stammar av sfäriska bakterier ett försvar från att attackeras och förstöras av kroppens immunsystem.
Staphylococcus finns på huden och i slemhinnor. Medan de flesta arter av detta släkte är helt ofarliga, producerar vissa gifter som leder till sjukdom. Matförgiftning, till exempel, kan skyllas på denna art. Staphylococcus aureus är kopplat till Toxic Shock Syndrome, S. epidermidis till urinvägsinfektioner och Meticillin-resistent Staphylococcus aureus (MRSA) är en särskilt robust art som lätt överförs på sjukhusavdelningar. Denna typ av bakterier är också boven bakom gonorré.
Streptokocker finns också på huden, såväl som i munnen och tarmkanalen. De arter som tillhör denna klass av sfäriska bakterier är kopplade till lunginflammation, endokardit, såväl som hjärnhinneinflammation. Eftersom S. viridans finns i munnen är den skyldig till de flesta tandbölder. Dessutom infekterar S. agalactiae ungefär en tredjedel av kvinnorna under sina fertila år och kan överföras till spädbarn under graviditeten.