Sexualisering är den process genom vilken en person, grupp av människor eller föremål kommer att ses eller tolkas som sexuell till sin natur. Sexualiseringen av flickor och kvinnor är av särskild oro och kulturell relevans på grund av dess förekomst i många aspekter av modern kultur och på grund av de psykologiska effekter som det kan ha på de sexualiserade individerna. Det är också ett problem för barn eftersom, vare sig som ett resultat av exponering för mycket sexuella medier eller som ett resultat av ett barns uppväxt, en olämplig nivå av sexualitet kan påtvingas ett barn i förtid.
American Psychological Association (APA) har definierat fyra huvudpunkter som kan användas för att skilja sexualisering från hälsosam sexualitet. Vilket som helst av dessa kriterier kan ge bevis för sexualisering; det är inte på något sätt nödvändigt att alla fyra är närvarande. Den första punkten säger att en individ har sexualiserats om man baserar en betydande del av sitt självvärde på sexuellt beteende eller utseende med uteslutande av andra egenskaper eller beteenden. Den andra egenskapen som vanligtvis besitter sexualiserade individer är tron att fysisk attraktionskraft och sexuell attraktionskraft är en och samma sak, och att det inte finns några andra element i fysisk attraktionskraft.
Sexualiseringens sista två egenskaper baseras i första hand på andras behandling av den sexualiserade individen. Om andra sexuellt objektiverar en individ genom att använda den personen uteslutande för ett sexuellt syfte, såsom pornografi eller prostitution, har den personen blivit sexualiserad. Sexualisering sker också när en individ påtvingar en annan sexualitet utan den första individens samtycke. Detta inträffar till exempel när barn utsätts för mycket sexuellt material eller beteende.
Sexualisering, särskilt, men inte uteslutande, hos kvinnor och flickor har kopplats till en mängd olika psykologiska störningar och psykiska hälsoproblem som är nästan allestädes närvarande i det moderna samhället. Ätstörningar som anorexia nervosa, låg självkänsla och depression av olika svårighetsgrad, till exempel, är alla ofta nära kopplade till de två första av APA:s punkter som definierar sexualisering. Människor utsätts ständigt för medias ström av bilder och videor på mycket sexualiserade tjejer, av vilka många verkar vara väldigt smala, har perfekt hud och bär dyra kläder. Även om det är orealistiskt att sträva efter att imitera dessa bilder, kan sådana bilder inspirera till kraftfulla känslor av otillräcklighet som kan leda till många olika psykologiska tillstånd, inklusive de som anges ovan.