Delgivning avser det juridiska meddelande som krävs för att en person ska bli föremål för straffrättsliga eller civilrättsliga påföljder. Delgivning krävs i de flesta länder innan en domstol kan erhålla jurisdiktion över en individ. De exakta reglerna för vad som utgör lämplig service skiljer sig åt beroende på jurisdiktion och land.
För att en domstol ska kunna döma i en tvist och utdöma straff eller bemyndiga åtgärder måste domstolen ha jurisdiktion över individen. Jurisdiktion erhålls, delvis, genom att utfärda korrekt delgivning av processen. Enligt de konstitutionella lagarna som skyddar rättsprocess i USA, och likvärdiga regler och bestämmelser i många andra länder, har en person rätt till lämplig rättsprocess, vilket innebär att bli medveten om en rättslig åtgärd och att ha möjlighet att tala på egen hand på uppdrag.
När en målsägande lämnar in en stämningsansökan eller en åklagare får ett åtal mot en enskild, kan domstolen inte bara fatta ett avgörande utan att ge personen en chans att tala för sig själv. Den enskilde ska känna till att talan har väckts. Funktionen för delgivning av process, och de relaterade reglerna förknippade med delgivning av process, är att se till att personen känner till handlingen och har chansen att tala.
I de flesta vanliga jurisdiktioner, såsom USA, Kanada, England och Australien, föreskriver regler att meddelandet om rättsliga åtgärder, eller ”process”, måste delges av en kvalificerad person. Vanligtvis föreskriver reglerna att en sådan person är vuxen, en domstolstjänsteman och inte en part i tvisten. Med andra ord kan käranden inte delge svaranden, och processen betjänas vanligtvis av en sheriff eller någon annan tjänsteman vid domstolen.
I civilrättsliga jurisdiktioner, såsom Frankrike, har en särskild tjänsteman som kallas huissier de justice anförtrotts ansvaret för att utfärda formell delgivning. Denna person kan tillhandahålla processtjänsten fysiskt personligen. Han kunde också leverera tjänsten genom någon typ av certifierad post.
De flesta jurisdiktioner tillåter ersättning om en person inte lätt kan hittas. Om någons adress till exempel är okänd eller om personen gömmer sig kan det vara svårt att meddela honom. Ett lagligt meddelande om talan tryckt i tidningen under ett visst antal veckor räcker ofta för att räknas som delgivning, och rätten kan då hålla en förhandling och meddela tredskodom mot den tilltalade om denne inte dyker upp.