Serumkortisol är ett hormon som produceras av binjuren. Detta hormon frisätts i kroppen för att öka blodsockret och reglera ämnesomsättningen. Det frigörs också när överdriven stress upplevs. Fluktuationer av kortisolnivåerna i kroppen kan påverka det mentala välbefinnandet.
Ett kortisolblodprov kan mäta mängden kortisol i kroppen och avgöra om det finns problem med binjuren. Det kan också identifiera Cushings syndrom. Detta tillstånd höjer kortisolnivåerna och orsakar viktökning och fetma. Tunna armar och ben, tillsammans med överdriven vikt som bärs runt mittsektionen, är typiskt symptom på en hög kortisolnivå. Låga kortisolnivåer kan också orsaka vissa tillstånd och sjukdomar, inklusive Addisons sjukdom.
Låga kortisolnivåer kan ge både lågt blodtryck och lågt blodsocker. Båda dessa tillstånd kan undertrycka immunförsvaret och orsaka svaghet och förändringar i hudpigmentering. Dessa symtom är inte alltid närvarande och ses vanligtvis bara när överdriven stress upplevs. Extrem svettning kan orsaka sänkta natriumnivåer, vilket också kan sänka kortisolnivåerna. Efter att natriumnivåerna har återställts kommer kortisolnivåerna vanligtvis att återgå till det normala.
Kortisolnivåerna kan variera beroende på tid på dagen eller om en patient tar långtidsreceptbelagda läkemedel. Ett serumkortisoltest ges vanligtvis tidigt på morgonen för en mer exakt avläsning. Det är då halterna är högst, medan de lägsta halterna ses sent på natten. Andra saker som östrogenanvändning eller graviditet kan ha effekt på kortisolnivåerna, så en normal nivå kan skilja sig åt för varje enskild patient. Den genomsnittliga nivån för en vuxen är vanligtvis 5 till 30 mikrogram.
Genom att eliminera eller minska överdriven stress är det möjligt att kontrollera fluktuerande kortisolnivåer eftersom stress är den vanligaste orsaken till ökade nivåer. Yoga, meditation och daglig träning kan också ge normala siffror. En hälsosam kost kan också hjälpa men det beror på om kortisolnivåerna är för höga eller för låga. Till exempel kan en kost med mycket kolhydrater öka nivåerna, medan en diet med låg natriumhalt kan minska dessa nivåer.