Serotoninbrist är det tillstånd som uppstår när kroppens nivåer av serotonin är för låga. Tekniskt sett är serotonin en signalsubstans – en typ av kemikalie som är ansvarig för att föra meddelanden till olika delar av hjärnan. Serotonin skapas av hjärnan, men lagras mestadels i mag-tarmkanalen och blodomloppet. Det är ansvarigt för att reglera humör, sömnmönster, aptit, kroppstemperatur och libido.
När serotoninnivåerna faller under det normala, kan den person som upplever serotoninbrist ha psykologiska och känslomässiga problem. Dessa problem kan inkludera klinisk depression, ångest, oro, panikattacker och till och med bipolär sjukdom. Serotoninbrist kan också orsaka oförmåga att koncentrera sig, trötthet, förändringar i sömn och aptit, irritabel tarm, förstoppning, bulimi och anorexi.
Serotoninbrist kan orsakas av flera faktorer. Vissa saker som kan orsaka låga serotoninnivåer är livsstilsfaktorer som långvarig stress, en diet som saknar protein och vitaminer och användningen av läkemedel som skadar nervcellerna som är ansvariga för att göra serotonin. Andra faktorer, som dålig metabolism, hormonella förändringar och genetiska mutationer, ligger utanför en persons kontroll.
Läkare diagnostiserar vanligtvis serotoninbrist genom att bedöma patientens symtom. De kommer också vanligtvis att utvärdera effekterna av mediciner som ökar serotonin. Om patienten uppvisar flera symtom på serotoninbrist som förbättras när patienten behandlas med mediciner som höjer serotoninnivåerna, diagnostiseras patienten med serotoninbrist.
Serotoninbrister behandlas med flera klasser av läkemedel som ökar serotonin. De två mest populära är selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) och serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI), som båda verkar genom att stoppa hjärnan från att absorbera serotonin, vilket gör att mer serotonin är tillgängligt för kroppen att lagra och använda. En tredje klass är monoaminoxidashämmare (MAO-hämmare). Dessa är en av de äldsta klasserna av läkemedel som används för att höja serotonin, men MAO-hämmare används vanligtvis som en sista utväg på grund av de negativa biverkningarna. MAO-hämmare fungerar genom att stoppa monoaminoxidas från att metabolisera serotonin, vilket gör att mer av kemikalien blir kvar i kroppen.
Det finns också några icke-farmaceutiska sätt att höja serotonin, även om de kanske inte höjer serotonin tillräckligt för att vara effektiva i allvarliga fall. Att få mycket vila, motionera och exponering för solljus hjälper till att öka och bibehålla serotoninnivåerna. Att äta balanserade måltider och inkludera protein, vitamin B, kalcium och magnesium som en del av en vanlig kost kan också hjälpa, eftersom kroppen använder alla dessa ämnen för att göra serotonin. Att undvika alkohol, socker, koffein och rekreationsdroger hjälper till att upprätthålla serotoninnivåerna och rekommenderas vanligtvis även för patienter som använder medicin för att behandla serotoninbrist.