Serotoninabstinenssyndrom eller utsättningssyndrom beskriver ett antal symtom som kan uppstå när patienter slutar ta selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) eller selektiva serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI). Syndromet förekommer hos cirka 20 % av patienterna som under minst fem veckor använder läkemedel, som fluvoxamin (Luvox®), paroxetin (Paxil®), venlafaxin och desvenlafaxin (Effexor® och Pristiq®) och setralin (Zoloft®) , och sedan abrupt avbryta behandlingen. Syndromet står i motsats till vad läkare en gång trodde och förespråkade för sina patienter: SSRI och SNRI skapade inga problem vid utsättningen. I mitten av 1990-talet var rapporterna om en mängd olika fysiska och känslomässiga symtom hos vissa patienter som slutade ta dessa mediciner för betydande för att ignorera, och det medicinska samfundet har varit tvunget att justera hur man talar om antidepressiva medel som förhindrar serotoninåterupptag och hur det behandlar rekommendationer om avbrott.
Symtomen på serotoninabstinenssyndrom är varierande och diagnos ställs om personer uppvisar ett eller flera symtom vid abstinens. De kan innefatta huvudvärk, extrem trötthet, illamående och/eller kräkningar och sömnsvårigheter. Vissa patienter upplever problem med att gå, har uttalad yrsel eller känner sig yr. Ibland känns sjukdomen som ett dåligt fall av maginfluensa med frossa, feber, kräkningar och diarré. Patienter har också rapporterat om nålar eller vad som kallas ”brain zap”, som känns som en elektrisk laddning som plötsligt uppstår i huvudet. Det finns andra möjliga resultat av avbrott, såsom en känsla av stark ångest eller depression, ökat drömmande, en känsla av att ingenting är verkligt, upprörda känslor eller suicidalitet.
Eftersom vissa av dessa symtom också förekommer vid depression eller ångesttillstånd, kan det vara svårt att särskilja om abstinens är det specifika problemet eller skapar en återuppkomst av den sjukdom som antidepressiva läkemedlet behandlade. I allmänhet uppstår serotoninabstinenssyndrom mycket snabbt efter att medicinerna avbrutits, så symtomen är direkt kopplade till det. Icke desto mindre bör ett utseende av stark ångest, depression eller suicidalitet alltid indikera att patienter talar med sina läkare, och patienter rekommenderas dessutom att aldrig avbryta en SSRI/SNRI ”cold turkey”.
Ett av de bästa sätten att undvika serotoninabstinenssyndrom är att minska på ett antidepressivt läkemedel istället för att stoppa det snabbt. Att återuppta att ta ett SSRI kan också stoppa symtomen, som hos vissa patienter kan pågå i flera månader eller mer. Om patienter är intresserade av att sluta med någon av dessa mediciner, även om det bara är för att byta till en annan typ, ligger det i deras intresse att ha en långsam nedtrappningsplan på plats. Detta minskar risken för att ge utsättningssymtom.
Patienter ska inte nödvändigtvis välja ett läkemedel om avbrytande av behandlingen kan orsaka serotoninabstinenssyndrom. De kan fråga läkare om de läkemedel som har störst sannolikhet för dessa effekter, men patienter kan fortfarande inte avgöra om de kommer att vara bland de 20 % av SSRI/SNRI-användare som upplever dem. Valet av antidepressivt medel är bättre baserat på dess effektivitet hos individen, och inte på om det kommer att krävas en nedtrappning av läkemedlet.