Allvarliga spel hänvisar till de spel eller utrustning som kan följa med spelsystem eller datorer som används för att spela ”spel” där den huvudsakliga avsikten inte är nöjen eller nöje. Istället kan dessa spel ha flera mål och konstrueras för många olika målgrupper. De kan i första hand vara lärarorienterade spel, som ibland också kallas edutainment och kanske mest riktar sig till yngre publik, eller så kan de vara för de personer som har hög kompetens inom vissa områden, såsom kirurgi eller strid, och spelet tillåter simulering av faktisk utrustning eller utförda manövrar. Vissa seriösa spel involverar flera spelare i komplexa marknadsföringsscenarier där människor lär sig att övertala, och andra skapas för att marknadsföra produkter från ett företag.
Vanligtvis inkluderar den moderna definitionen av seriösa spel mjukvara och hårdvara på vilken datorspelplattform som helst som krävs för att driva spelet. Det har dock funnits många seriösa spel som redan har funnits omfattande utveckling av datorn, inklusive ett antal simuleringsspel. Till skillnad från ett simuleringsspel som kan spelas för enbart nöjen, var militära simuleringsspel, eller de som är anställda av organisationer som NASA, menade att undervisa, så att faktiskt spelande kunde resultera i färdigheter av högre ordning.
Idag är dock majoriteten av seriösa spel designade för användning med datorer, och det finns fortfarande byråer som militären som drar fördel av denna typ av spel. Det medicinska området har också ett stort antal av dessa spel. Andra gånger används simuleringar i spelstil för att hjälpa till att planera städer eller genomföra marknadsföringsstrategier, och dessa kan vara en del av universitetsutbildning för dessa områden.
Området för seriösa spel utvecklas dock hela tiden och inte bara för att träna högt specialiserade individer. Den genomsnittliga personen kan äga flera av dessa spel som ”hjärnstimulering”-spel som är avsedda att förbättra inlärning och behålla kognitiv förmåga. En annan populär spelstil är fitnessspel. Wii Fit ® är ett träningsinriktat program som använder Nintendo Wii®, där resultatet tenderar att inte vara roligt, utan fitness. Det finns också många inlärningsspel, ibland kallade spelbaserade lärande, på spelplattformar som kan lära ut språk, öka färdigheter i matematik eller läsning eller bemästra trivia.
Ibland är målet med ett seriöst spel att rekrytera eller övertala någon. Det finns flera spel som omedvetet eller mycket medvetet kan försöka rekrytera människor till olika byråer, särskilt militära. Dessa kallas ibland övertygande spel.
En annan typ av spel som kallas advergame kan upplevas på webbplatser som erbjuder människor möjligheten att spela arkadspel. Detta är inte altruistiskt utan en chans för företaget att marknadsföra produkter; så spel som spelas på dessa platser är teoretiskt seriösa. För flera år sedan var ett av de mest framgångsrika annonsspelen Sega Genesis®-spelet Cool Spot®, som involverade ett spel med 7-Up®-röda fläcken som karaktär. Detta spel, även om det spelades för skojs skull, hade en tekniskt seriös avsikt eftersom det var en konstant reklam för drycken.