Serbokroatiska är ett språk som främst talas i Jugoslavien och Makedonien. Det talas av mellan 18 och 21 miljoner människor världen över. Utanför Jugoslavien och Makedonien har det betydande befolkningsbaser i Bosnien-Hercegovina, Kroatien, Kosovo, Montenegro och Serbien. Den har också fickor med högtalare i Albanien, Australien, Österrike, Bulgarien, Kanada, Tyskland, Grekland, Ungern, Italien, Rumänien, Ryssland, Slovakien, Slovenien, Sverige, Schweiz och Turkiet.
Serbokroatiska är mer exakt en paraplyterm för tre distinkta språk som är sammanbundna av likheter. Dessa tre språk är: serbiska, kroatiska och bosniska. Serberna och kroaterna splittrades på 11-talet, när den övergripande befolkningen konverterade till kristendomen. Serberna blev östortodoxa kristna och använde övervägande det kyrilliska alfabetet. Kroaterna blev romersk-katoliker och använde det glagolitiska och senare det latinska alfabetet. Senare skulle turkarna erövra stora delar av Serbien och Bosnien och sprida islam i hela regionen, vilket resulterade i att den arabiska skriften användes.
Serbokroatiska innehåller lånord från många olika språk, som ett resultat av dess historia av olika lojaliteter. Från serbiska innehåller gruppen många ord från både turkiska och grekiska. Från kroatiska innehåller gruppen många ord från tyska och latin. Både det latinska och det kyrilliska alfabetet används, och det arabiska alfabetet används ibland för bosniska.
Serbokroatiska standardiserades som ett enda språk under Jugoslaviens era, från 1918 till Sovjetunionens upplösning 1991. Under denna period var serbokroatiska ett av de tre officiella språken, vid sidan av makedonska och slovenska. Efter Jugoslaviens upplösning bröt det serbokroatiska språket upp i sina beståndsdelar, med bosniska, kroatiska och serbiska som blev tydligt erkända språk. För närvarande i Montenegro finns det en strävan att även få montenegrinska erkänt som sitt eget språk.
Frågan om serbokroatiska har blivit mycket politiserad och är på många sätt en politisk fråga, snarare än en språklig. Språk ses av många människor som ett tecken på kulturellt och politiskt oberoende, och som ett resultat har det sedan Jugoslaviens upplösning skett ett tryck för att varje distinkt social grupp ska få sin egen dialekt erkänd som ett distinkt språk. termen serbokroatisk själv kan ses som stötande av vissa människor, som kanske anser att det är ett försök att klumpa ihop serberna, kroaterna och bosnierna som en enad grupp.
Som ett möjligt politiskt korrekt sätt att ta itu med detta problem hänvisar vissa människor helt enkelt till språket de talar som nash yezik, vilket ungefär betyder ”vårt språk”. Detta undviker att använda antingen paraplytermen serbokroatiska eller specifika termer som bosniska.
Språkvetare skiljer sig själva över klassificeringen av bosniska, kroatiska, serbiska och montenegrinska. Ofta överensstämmer deras åsikter med hur de politiskt ser på de etniska identiteterna hos respektive bosnier, kroater, serber och ibland montenegriner. Oavsett den politiska realiteten, eller om dessa är distinkta språk eller helt enkelt dialekter, är språken som talas i dessa länder mer eller mindre helt ömsesidigt begripliga.