Septisk chock är ett allvarligt medicinskt tillstånd som orsakas av minskat blodflöde i kroppen, vilket leder till multipel organsvikt eftersom kroppen långsamt svälts på de viktiga komponenterna i blodet. Dödligheten för detta tillstånd är i allmänhet runt 50 %, även om vissa sjukhus har en mycket bättre dödlighet. Detta tillstånd förekommer oftast hos unga, äldre och personer med nedsatt immunförsvar.
Allt börjar med en infektion, som kan börja var som helst. När immunsystemet rör på sig för att behandla infektionen går något fel, och infektionen tillåts sprida sig och till slut kommer in i blodomloppet. Immunsystemet går i överdrift när de försöker bekämpa infektionen och utsöndrar ämnen som vidgar blodkärlen längs vägen. När blodkärlen expanderar sjunker blodtrycket och blodflödet till kroppen minskar drastiskt. Samtidigt översvämmar gifter från infektionen kroppen, vilket orsakar ytterligare problem, och vävnad som svälter på syre börjar frigöra mjölksyra, vilket gör att blodet blir mycket surt.
När infektionen sprider sig börjar organen i kroppen att misslyckas, tack vare deras minskade blodtillförsel och den stigande syranivån i blodet. När blodflödet inte når viktiga organ som hjärnan och hjärtat kan patienten hamna i koma och så småningom dö.
Behandling för septisk chock fokuserar på att stödja de sviktande organen eller göra deras arbete för dem, om nödvändigt, samtidigt som kroppen infunderas med vätskor för att höja blodtrycket och använder antibiotika och andra läkemedel för att döda infektionen. Beroende på vilka organ som har misslyckats, kan en patient sättas på dialys eller kopplas till en ventilator för att överleva. Septisk chock kan orsakas av en mängd olika infektioner, inklusive infektioner med svampar, och om det inte behandlas kommer tillståndet att leda till döden.
Symtomen på septisk chock börjar ofta mycket subtilt. Patienten kan uppleva viss förvirring och frossa, tillsammans med snabb andning, och området runt platsen för en nyligen genomförd infektion eller operation kan vara särskilt röd. När tillståndet fortskrider kommer patienten ofta in i en förändrad medvetandenivå när hans eller hennes kropp försöker bekämpa infektionen, och symtomen förknippade med organsvikt kommer att börja dyka upp. Vid denna tidpunkt krävs snabba åtgärder för att rädda patientens liv.
Efter någon form av operation tar patienter vanligtvis antibiotika och övervakas noggrant för tecken på infektion som kan förvandlas till septisk chock. Rotinfektionen kan dock orsakas av vad som helst, till och med något ofarligt som ett snitt på ett finger, så personer med nedsatt immunförsvar som löper ökad risk för septisk chock tenderar att vara mycket försiktiga för att undvika alla typer av infektioner.