Senna är ett släkte av ökenblommande växter tidigare känt som Cassia spp. som består av cirka 250 individuella arter som nu kollektivt kallas senna. Generellt sett hänvisar sennablad till ett örtmedel som erhålls från Senna alexandrina. Medan många andra sennaarter har en lång historisk användning inom folkmedicin, är S. alexandrina den sort som är mest känd för att behandla förstoppning.
Den renande verkan av sennablad beror främst på närvaron av organiska antrakinoner i form av olika glykosider, inklusive hydroxyantracen, dianthrone och naftalenglykosider. Senna innehåller också en grupp glykosider som bara kallas sennosider. Dessa föreningar stimulerar de glatta musklerna som transporterar smält mat genom tarmarna och bidrar därigenom till ökad avföringsvolym och en ökning av peristaltiska sammandragningar för att flytta den ut ur tjocktarmen. Dessa åtgärder härrör från två händelser: En ökad produktion av acetat, proprionat och smörsyra kortkedjiga fettsyror för att främja jäsning eller matsmältning; och den framgångsrika omvandlingen av glykosider till ett kraftfullt renande medel känt som rheinanthrone.
Även om senna är ganska effektivt för att lindra förstoppning, bör försiktighet iakttas när du tar det. Först och främst är den kraftfull och snabbverkande och träder vanligtvis i kraft inom 10 timmar efter konsumtion. Däremot kan örten vara irriterande för tarmslemhinnan och orsaka överdriven gas och magkramper. Av denna anledning dämpas effekterna av sennablad ofta genom att kombinera det med olika karminativa örter, såsom pepparmynta, fänkål eller ingefära. Mycket känsliga individer kan tycka att användning av preparat gjorda av sennaskidor är ett bättre alternativ eftersom de är mindre potenta än bladet.
Utöver de potentiella biverkningarna som redan nämnts, finns det andra försiktighetsåtgärder att överväga. Senna ska aldrig tas tillsammans med andra laxermedel, och aldrig mer än tio dagar i rad. Att göra det kan leda till att tjocktarmen blir ”tränad” eller beroende av laxermedel. Det kan också orsaka en utarmning av kalium och tillräckliga vätskor som behövs för att hålla sig hydrerad, vilket kan negativt påverka vävnader och muskler i kroppen, inklusive hjärtat. Faktum är att det rekommenderas att vätskeintaget ökas samtidigt som du kompletterar med senna.
Sennablad tas i kapsel- eller tablettform standardiserad för att innehålla 10 till 60 mg sennosider. Barn kan få hälften av denna dos, men örten rekommenderas inte alls till barn under sex år. Ett te kan också framställas av de torkade löven eller baljorna.