Inom cellbiologi är selektiv permeabilitet egenskapen hos ett levande cellmembran som gör att cellen kan kontrollera vilka molekyler som kan passera genom membranet, röra sig in i eller ut ur cellen. För att förstå denna egenskap hjälper det att vara medveten om att det finns tre olika metoder genom vilka molekyler kan förflytta sig in i eller ut ur celler: passiv transport, aktiv transport och transport med hjälp av vesikler.
Vid passiv transport över ett selektivt permeabelt membran rör sig molekyler över membranet utan att cellen behöver förbruka någon extra energi. När vattenmolekyler rör sig passivt in i eller ut ur en cell, till exempel, kallas detta osmos. Andra små molekyler kan röra sig över membranet genom diffusionsprocessen. Det betyder att de rör sig över cellmembranet från ett område med hög koncentration till ett område med låg koncentration. Syremolekyler kan diffundera från lunghålan genom passiv transport in i blodkroppar i lungan.
Aktiv transport är en viktig mekanism som används av levande celler för selektiv permeabilitet. Denna metod är nödvändig för att små molekyler ska kunna röra sig över cellmembranet i situationer där molekylerna behöver röra sig mot en koncentrationsgradient. Till skillnad från passiv transport ger aktiv transport cellen förmågan att flytta molekyler från ett område med låg koncentration till ett område med hög koncentration. Detta fungerar med hjälp av speciella kanaler som kallas pumpar, som finns i cellplasmamembranet, och som använder energi när de flyttar molekyler över membranet. Aktiv transport används ofta av celler som kantar magsäcken för att absorbera glukos, aminosyror och andra näringsämnen.
Vesikler är små fickor som kan bildas i cellmembranet för att underlätta transporten av större molekyler. Vesiklerna tillåter cellen att ta in eller skjuta ut dessa molekyler över cellmembranet. Denna process kallas endocytos när molekyler flyttas in i cellen och exocytos när molekyler flyttas ut ur cellen.
Selektiv permeabilitet hos membran beror i allmänhet på molekylernas storlek, molekylernas positiva eller negativa laddning och deras löslighet i vatten eller olja. I plasmacellmembran beror det också på många biologiska funktioner och biokemiska reaktioner både inom och utanför varje cell. Det är en av en levande cells mest vitala biokemiska egenskaper, och det är en grundläggande del av de flesta av de vitala processer som behövs för att stödja livet.