Sekundära reserver är alla typer av monetära tillgångar som kan nås snabbt om behov skulle uppstå. I många fall är kassareserver av denna typ investerade i kortfristiga värdepapper som tjänar viss ränta, vilket i praktiken tillåter dessa tillgångar att fungera för investeraren även om de för närvarande inte är i aktiv användning. Som namnet antyder tas sekundära reserver i bruk när de primära reserverna har förbrukats eller inte räcker till för att reglera någon form av omedelbar skuldsituation.
Det är inte ovanligt att sekundära reserver också kallas överskottsreserver. Denna term hänvisar till det faktum att tillgångarna inte krävs för den dagliga driften av en hushållsbudget eller för ett företag, och som sådan inte är skyldiga att reglera någon särskild typ av skuld eller utgift. Dessa extra eller överskjutande medel kan upprätthållas som sekundära reserver som kan placeras på något slags räntebärande konto eller investeras i en tillgång som kan likvideras snabbt och enkelt om behov uppstår. Ett exempel på att använda sekundära reserver för att generera räntor samtidigt som man behåller snabb tillgång till medlen är köp av statsskuldväxlar, eftersom dessa kan lösas in relativt enkelt.
Att bygga någon form av sekundära reserver är en bra idé för nästan alla typer av finansiell situation. För ett hushåll kan reserver av denna typ användas för att hantera plötsliga utgifter som inte redovisas inom budgeten. Detta kan inkludera att man använder medel för att hantera oförutsedda resekostnader som uppstår på grund av en nödsituation i familjen. På samma sätt bör ett företag skapa sekundära reserver som kan utnyttjas om någon typ av katastrof tillfälligt begränsar företagets förmåga att ägna sig åt försäljning och generera intäkter för att täcka driftskostnader.
Eftersom sekundära reserver är tillgångar som inte behövs för att hantera de dagliga utgifterna, kan hushåll såväl som företag skapa dessa reserver från det som kallas överskott. Överskottet är helt enkelt de pengar som blir över när alla åtaganden för månaden är reglerade. Genom att ta en del av det överskottet och använda det för att köpa investeringar med hög likviditet eller sätta in pengarna på något slags räntebärande konto, är det möjligt att stegvis bygga upp dessa reserver och skapa en finansiell kudde som kan komma till stor nytta någon gång i framtiden.