Sekulär musik är helt enkelt musik som inte är kopplad till någon religiös sedvänja eller tradition. Den stora majoriteten av musiken i den moderna världen är sekulär. Avsikt och lyriskt innehåll är vanligtvis viktigare än musikstil när man avgör om musik är eller inte är sekulär. Historiskt sett tenderade balansen mellan religiös och sekulär musik att luta åt andra hållet, särskilt under medeltiden.
Den antika världen innehöll både sekulär och religiös musik. Greker, romare och egyptier använde alla musik för religiösa syften. De hade dock alla en tradition av att använda musik för ren underhållning och fest. I vissa fall, som musiken förknippad med den grekiska teatern, smälte dessa traditioner samman på ett sätt som blandade sekulära och religiösa element.
Efter kristendomens uppkomst blev denna musik något mindre vanlig i den europeiska världen, men det exakta förhållandet mellan sekulär och religiös musik är omöjligt att fastställa. De första moderna västerländska systemen med rigorös musikalisk notation utarbetades av munkar. Dessa munkar gjorde skrivna kopior av religiös musik men i allmänhet inte av medeltida sekulära låtar, vilket betyder att moderna forskare bara har bitar av information om sekulär musik under den tidigare delen av medeltiden.
Sekulär musik blev gradvis viktigare. Trubadurer använde sig av lutan, ett instrument som importerades till Europa under korstågen, för att komponera och framföra många populära sekulära sånger, och kopior av några av dessa gjordes. Under renässansen flyttades Europas fokus längre bort från religionen och mer sekulära låtar komponerades och bevarades i skrift för eftervärlden.
Reformationen såg en nedgång i populariteten för sekulär musik i stora delar av Europa. Med tiden dök dock sekulära kulturströmningar upp igen, och operor, symfonier och andra stycken av välbekant klassisk musik komponerades med sekulära teman. Religiös musik komponerades fortfarande med samma tekniker men dominerade inte musikproduktionen under barocktiden och därefter.
Sekulär musik är vanlig i hela den moderna världen. Från jazz till opera, rock till disco, sovjetisk propaganda till Bollywoodmusikal, de flesta moderna former av populärmusik tenderar att vara sekulära till sin natur. Denna uppdelning är dock inte nödvändigtvis en produkt av strukturen hos moderna musikformer. Musik kan vara komponerad och framförd i en övervägande sekulär stil men utformad för att förmedla ett religiöst budskap. Kristen rockmusik, till exempel, bygger på rock and rolls musiktraditioner, men blandar dem med teman och texter hämtade från kristna skrifter och lära.