Seismisk inversion är en teknik som en geologisk inspektör kan använda för att lära sig mer om egenskaperna hos en formation, särskilt en reservoar av olje- eller gasavlagringar under jordens yta. Geologer gör detta som en del av en övergripande geologisk undersökning, där de samlar in så mycket information som möjligt om ett målområde. Denna information hjälper dem att avgöra om en reservoar skulle vara tillräckligt lönsam för att sänka utvecklingsmedel i, eller om den ska lämnas ifred eftersom kostnaden skulle vara för hög.
I en seismisk inversionsstudie börjar geologen med en seismisk undersökning. Hon sänder ljudvågor genom deponeringen av intresse med hjälp av stora vibrerande enheter eller dynamit, och spelar in resultatet. Vågornas rörelse genom formationen kan ge viktig information om dess egenskaper, och själva seismiska undersökningen kommer att bli en del av den övergripande rapporten om platsen. Ofta ingår rådata i rapporten till gagn för läsarna.
För att utföra en seismisk inversion, löser geologen i huvudsak baklänges och frågar vilka typer av formationer som skulle orsaka den typen av utmatning. En hel del information om olika bergarter och deras egenskaper finns tillgänglig, och ett datorprogram kan köra den seismiska undersökningen genom några ekvationer för att generera en seismisk inversionsutgång. Denna process kan också innebära att man tittar på liknande typer av formationer och kända data om regionen för att göra resultaten så exakta som möjligt.
Andra verktyg som kan hjälpa till med en seismisk inversion inkluderar testbrunnar och en mängd olika tester på prover från området. Målet är att samla information från flera källor. Detta kommer att tillåta geologen att testa det arbete som gjorts i den seismiska inversionsstudien. Om han modellerade strukturen korrekt, borde all data passa modellen. Om han inte gjorde det, kommer det att finnas extremvärden som inte kan förklaras, och han måste spåra arbetet för att ta reda på vad som gick fel.
Stora olje- och gasbolag har sina egna geologiteam som kan genomföra interna undersökningar för sina arbetsgivare. Mindre företag kan anlita oberoende entreprenörer för att kartlägga en plats och utföra tester som en seismisk inversionsstudie. Den information som samlas in är vanligtvis proprietär, även om företaget kan diskutera några av detaljerna i årsrapporter till investerare för att motivera investeringsbeslut. Statliga myndigheter kan utföra liknande studier på offentlig mark, och deras resultat är öppna för alla medlemmar av allmänheten som vill undersöka dem.