Seismisk insamling är metoden att samla in och analysera information om geologiska strukturer och egenskaper under ytan. Flera metoder och en mängd olika utrustningar finns tillgängliga för att registrera och analysera signaler och data. De flesta seismiska förvärvsföretag använder data från många källor, inklusive privata, klient- och statliga databaser. Mjukvaran och de matematiska modellerna som ger mening åt data representerar enorma företags- och nationella tillgångar som kräver det yttersta skyddet.
En av metoderna för datainsamling innebär att man skjuter en energiskur mot jordens yta och registrerar de reflekterade energivågorna. Geologer slår hammarliknande enheter mot marken och fångar de reflekterade seismiska vågorna av speciella mottagare placerade på flera punkter. Geologer analyserar också data från naturhändelser, som jordbävningar, för att ge information över stora sträckor.
Marininspektörer avfyrar luftgevär mot havsbotten eller sjöbäddar. En enorm luftbubbla studsar från botten och överför energi genom marken. Mottagare bakom fartyget eller uppträdda under det fångar de återkommande signalerna. Luftgevär kan också avfyras på höjder eller små sprängämnen kan släppas genom schakt. Signalerna kan fångas upp av avlägsna mottagare eller av små flygplan eller helikoptrar.
I andra tekniker samlar kartprogramvaran in data från satelliter, båtar, flygplan och ubåtar för att kartlägga variationer i magnetiska eller gravitationsfält. Mönster i växtliv eller vattentemperatur kan också avslöja strukturer under ytan. Kolväteutsläpp från undervattensolja kan tränga ner till ytan och kan detekteras på stora avstånd. Infraröda och ultravioletta skanningar ger en annan datakälla.
Ett numeriskt tillvägagångssätt är vanligtvis grunden för programvaran som analyserar detta överflöd av data. Det seismiska insamlingsområdet som studeras är uppdelat i kuber. Energi- och andra fastighetsbalanser beräknas in och ut ur varje intilliggande kub i alla riktningar. Avancerad grafisk programvara möjliggör visualisering av data.
En tredimensionell modell utvecklas men är fortfarande föremål för mänsklig bedömning av vad varje förändring i signal indikerar. Ett avbrott i en signal kan indikera ett fel, en kant i en nedsänkt sjö eller ett tätare berglager. Tolkningen av data, med hjälp av så många källor som möjligt, kan göra skillnaden mellan upptäckten av ett betydande nytt oljefält eller att borra torra hål. Det är på grund av de komplexa analyser som krävs, samt svårigheten att uppnå seismisk insamling för ett område, som nya källor till olje- eller mineralfyndigheter kontinuerligt tillkännages. Det kan förflyta år mellan seismiska insamlingsaktiviteter och att de tas med i rapporter.