Uppvigling definieras som handlingar eller ord som är avsedda att leda till eller uppmuntra störtandet av en stat. De flesta nationer har lagar mot uppvigling, även om nationer som värdesätter yttrandefrihet har försökt skydda sina medborgares rätt att kritisera sina regeringar och skilja den från till exempel antikrigsprotester. Detta har dock inte alltid varit fallet, och många nationer har en historia av förtryckande lagar mot uppvigling som har använts för att åtala sociala minoriteter. Vissa länder har också mycket förtryckande lagar som är utformade för att undertrycka oppositionspartier eller kandidater, ibland med mycket allvarliga straff.
Förräderi förväxlas ibland med uppvigling, men de två brotten är faktiskt olika. Uppvigling uppmuntrar till störtande, men den person som begår det deltar inte aktivt i situationer som är utformade för att leda till störtande av regeringen. Att hålla ett revolutionerande möte i ditt hem är uppvigling; att skydda soldater från en fiende är förräderi. En fällande dom för förräderi kräver tydliga bevis för att brottslingen aktivt engagerat sig i ett plan för att destabilisera den nuvarande regeringen och att han eller hon är medborgare i den nation som hotas. De två brotten bestraffas olika och förräderi anses generellt vara allvarligare.
I USA har flera uppviglingslagar antagits och senare slagits ner, inklusive Sedition Act från 1798 och Spionage Act från 1917, som var utformad för att sätta stopp för antikrigstal och protester. I den amerikanska södern använde konfederationen sådana lagar för att åtala abolitionister före och under inbördeskriget. I andra länder varierar lagarna beroende på vem som sitter vid makten och vilken typ av regering som finns. I modern tid har flera nationer, inklusive Australien och USA, inkluderat språk om uppvigling i lagar utformade för att bekämpa terrorism.
Åtal för uppviglingsdåd är relativt sällsynt, men förekommer. Ibland anklagas enskilda terrorister för det eftersom de tekniskt sett inte begår förräderi, eftersom våldshandlingen inte begås mot deras egen nation. I länder som skyddar tal anses inte att hålla ett tal mot regeringen eller skriva om regeringen inte som uppvigling, såvida inte författaren tar det ytterligare steget att uppmuntra publiken att göra uppror. Lobbying för ett lagligt regeringsbyte genom val eller framställningar är också skyddat, och medborgarna är också vanligtvis fria att protestera eller tala ut om brister inom sina regeringar.