Som en del av den amerikanska regeringens finansdepartement är Secret Service ofta förknippad med att ge skydd till nuvarande och tidigare presidenter, såväl som medlemmar av den sittande presidentens och tidigare tjänstemäns närmaste familjer. Förutom att ge skydd till viktiga regeringstjänstemän och deras familjer, uppmanas byrån också ofta att tillhandahålla skyddstjänster till besökande statschefer, kandidaterna i kommande presidentval och andra skyddsuppdrag efter behov. Den spelar också en viktig roll i uppgiften att begränsa förfalskarnas verksamhet även inom landet.
Ursprunget till Secret Service kan spåras tillbaka till perioden strax efter det amerikanska inbördeskriget. På den tiden var en stor del av valutan som var i omlopp i hela landet i själva verket förfalskad. Den 5 juli 1865 skapades byrån under överinseende av finansdepartementet och hade i uppdrag att eliminera den enorma spridningen av förfalskningsoperationer inom landet. I mitten av 1870-talet hade agenter kraftigt minskat produktionen av förfalskade valuta inom landet, samt skapat ett ramverk som hjälpte till att begränsa hotet om förfalskning från att undergräva ekonomin.
Efter mordet på president William McKinley 1901 krävde offentliga protester att regeringen skulle vidta åtgärder för att skydda livet för alla som fyller presidentämbetet. Kongressen gjorde Secret Service ansvarig för att utföra denna uppgift 1906. Med tiden utvidgades det skydd som tjänsten erbjöd till familjemedlemmar och andra personer som var viktiga för regeringens funktion. Med dessa nya uppgifter utökades myndighetens förmåga att interagera med och fungera inom jurisdiktionerna för statliga och lokala brottsbekämpande myndigheter avsevärt.
Vid olika tidpunkter under 20-talet har byrån uppmanats att tilldela agenter att tillhandahålla skydd för viktiga dokument, besökande statschefer och viktiga konstverk som förs in i USA för offentlig utställning. Utbildning som agent är bland de mest intensiva och heltäckande programmen som finns, med endast en liten del av de sökande som antas till programmet och ännu färre fullföljer utbildningen.
Secret Services auktoritet i finansiella frågor i USA har också utökats under åren. Mot slutet av 20-talet fick byrån ytterligare befogenheter att utreda ärenden som rör fall av falsk identitet, kreditbedrägerier och bedrägerier som involverar användning av bankkort. Det beviljades också befogenhet att undersöka frågor kring alla federalt försäkrade finansinstitut, inklusive sparande och lån.
Idag upprätthåller Secret Service en närvaro på ett antal platser runt om i USA, såväl som en rad sambandskontor på internationella platser. Bland några av de internationella platserna där faciliteter finns finns sådana kända städer som Paris, London, Rom och Bangkok. Med nära 5,000 XNUMX anställda består byrån av en pool av högutbildade experter inom så olika områden som psykologi, kriminalteknik, säkerhet, elektronikteknik och kommunikation.