Second Life är en virtuell värld konstruerad av Linden Research, Inc, och öppnades för allmänheten 2003. Användare av Second Life, som är kända som ”invånare”, kan interagera med varandra inom den virtuella världens omfattande ramar. Detta ramverk kallas i vardagsspråket ”rutnätet”. Medan Second Life fick lite uppmärksamhet från allmänheten när den släpptes första gången, började den 2006 och 2007 att dra till sig stor uppmärksamhet i media, vilket fick registreringen att skjuta i höjden.
Flera saker om Second Life gör det ganska distinkt. Den första är att användare kan forma sina egna miljöer. Invånarna representeras av avatarer, figurer som kan vara humanoida eller helt fantasifulla, beroende på personlig smak, och invånarna kan programmera sina egna avatarer för att passa deras behov. Människor kan också skapa miljöer, från öar till öknar, och de bygger hem, gör trädgårdar, skapar butiker och deltar i ett brett utbud av aktiviteter som gör Second Life otroligt mångsidigt.
Invånare kan röra sig genom denna virtuella verklighet på en mängd olika sätt, antingen genom att gå sina avatarer, flyga korta sträckor eller teleportera till specifika platser. När människor navigerar i Second Life kan de interagera med varandra, starta konversationer eller skicka snabbmeddelanden över långa avstånd. I denna mening är Second Life nästan som en form av socialt nätverkande, och människor kan delta i olika aktiviteter och evenemang tillsammans.
Aktiviteterna i Second Life är ganska varierande. Vissa grupper av invånare har skapat spel som sträcker sig från traditionellt utformade rollspel till komplexa logiska pussel. Invånarna kan också gå på konstshower, musikföreställningar och teaterproduktioner i Second Life-universumet. Denna aspekt av Second Life har väckt stor uppmärksamhet, eftersom många politiker, organisationer, utbildningsinstitutioner, företag och till och med statliga myndigheter har en närvaro i Second Life.
Användare av Second Life kan delta i politiska möten med faktiska politiker, besöka utländska ambassader för att få information om att besöka olika länder och till och med prata med jobbrekryterare. De ägnar sig också åt handel med varandra, med hjälp av en valuta som kallas Linden Dollar. Vissa människor tjänar faktiskt på Second Life, säljer varor i spelet och säljer de intjänade Linden Dollars till andra användare för att konvertera dem till kontanter.
Ett grundläggande Second Life-medlemskap är gratis, och företaget erbjuder också ett system för medlemskap i nivåer som tillåter människor att köpa mark så att de kan sätta sin prägel i spelet. Beroende på storleken på tomten som önskas kan folk betala relativt låga avgifter, eller extremt höga för saker som privata öar. Alla dessa plotter formas av deras användare, och människor har skapat allt från självslutna ekosystem som kör sig själva till fantasifulla världar med mytiska bestar med hjälp av deras Second Life-konton.
Second Lifes värld har uppmärksammats i media eftersom den på många sätt suddar ut gränserna mellan det verkliga livet och den virtuella verkligheten. Vissa användare fruktar till exempel beskattning på grundval av Second Life-intäkter, som kan omvandlas till riktiga pengar. Second Life har också använts för att iscensätta protester mot organisationer och regeringar, och människor kan göra saker som att gå på collegeklasser inom nätet, tack vare innovativa program som sponsras av vissa universitet. Second Life har också bevittnat mer olycksbådande aktiviteter, som utbyte av barnpornografi, ponzi-program som drar fördel av invånare och överbelastningsattacker som är utformade för att skada enskilda invånare.