Second Life är en tredimensionell virtuell gemenskap skapad helt av dess medlemskap. Medlemmar antar en identitet och bosätter sig i miljön och skapar en skräddarsydd avatar eller personlighet för att representera sig själva. Avataren rör sig i den virtuella världen med hjälp av muskontroll och intuitiva tangentbordsknappar.
The virtual world also includes sound; wind in the swaying trees, babbling brooks, audible conversation, and built-in chat and instant messaging. Residents buy property, start businesses, game with other residents, create objects, join clubs, attend classes, or just hang out.
Hösten 2006 ska över 3,000 20,000 invånare ha tjänat ett överskott på XNUMX XNUMX US-dollar (USD) per år som driver företag i Second Life. De flesta av dem säljer föremål de har skapat som andra boende vill ha. En invånare landade en Business Week cover story för att tjäna en tresiffrig inkomst – det är verkliga dollar – genom att sälja virtuella fastigheter.
Egendom som köpts i Second Life ägs av köparen med hjälp av ett system som kallas Internet Protocol (IP) copyright. Vissa ägare belönar medlemmar för att de bor på deras fastighet med Lindendollar, samhällets valuta. Linden dollar kan också köpas med riktiga dollar med ett kreditkort. En del av växelkursen går till Linden Inc., där sajten påstås generera över 64 miljoner USD per år.
Verkliga företag intresserade sig också för den virtuella världen. I september 2006 rapporterade Popular Science att Wells Fargo Bank köpte en ö på Second Life, där en dag kunde erbjuda verklig bankverksamhet. Flera företag övervägde att erbjuda företagsutbildningskurser i den virtuella världen – en affärsmodell som kunde spara pengar i resor och logiavgifter. Framtida möjligheter inkluderar virtuella universitet som replikerar sina verkliga motsvarigheter med klassrum och professorer som undervisar interaktiva klasser i realtid, virtuella interaktiva kongressmöten och tredimensionell kund- och teknisk support.
Second Life är skapat av Philip Rosedale, den före detta RealNetworks-gurun som har fått hedern i spetsen för utvecklingen av onlineströmningsteknik. Alla över 13 år kan öppna ett gratis konto, även om medlemmar mellan 13 och 18 deltar i en separat virtuell gemenskap. Inom vuxenversionen finns PG-områden och vuxenområden där olika beteenden är acceptabla. Enligt villkoren i serviceavtalet leder trakasserier av alla slag i samhället till permanent utvisning.