Talg är ett oljigt ämne som utsöndras av talgkörtlarna i däggdjurshud. Dess huvudsakliga syfte är att göra huden och håret vattentäta och skydda dem från att torka ut. Ett överskott av talg kan dock göra huden eller håret fet, och det kan börja lukta när det bryts ned av bakterier utanför kroppen. Talgkörtlarna är vanligtvis fästa vid hårsäckar, men de finns också i vissa hårlösa områden av människokroppen, såsom ögonlocken, där de tillför talg till tårar för att hålla ögat fuktigt.
Talg, tillsammans med utslitna hudceller, utgör den vaxartade vernix caseosa som täcker nyfödda barn. Utan denna beläggning skulle bebisar komma ut ur livmodern mycket rynkiga från den vattniga miljön i livmodern. Talgkörtlar går ofta i överdrift under puberteten, till tonåringars förtret, eftersom överskottet av talg kan orsaka fet hud, lukter och akne.
Det finns ett antal störningar associerade med talg och talgkörtlar. En blockerad körtel kan resultera i en talgcysta, som fylls med talg och kan bli infekterad. Talgcystor kräver vanligtvis ingen behandling, men de kan behöva tas bort genom operation om de blir särskilt stora eller smärtsamma. Talghyperplasi, ett tillstånd som liknar akne som drabbar medelålders eller äldre, är en förstoring av talgkörtlarna. I sällsynta fall kan talgkörtlarna utveckla en godartad tumör eller cancer.
De vanligaste talgsjukdomarna är akne och keratosis pilaris, som uppträder som små, hårda knölar på huden. En hudläkare kan vanligtvis behandla båda tillstånden effektivt med topiska eller orala behandlingar. Regelbunden exfoliering och återfuktning av huden kan också vara till hjälp.
Kvalster av släktet Demodex, ibland kallade ”ögonfransskvalster”, livnär sig på talg och lever ofta i talgkörtlarna hos människor och andra djur. Det finns vanligtvis inga associerade symtom, men Demodex-angrepp kan orsaka klåda, inflammation eller håravfall, ett tillstånd som kallas skabb hos djur. Vuxna är mycket mer benägna än barn att bära Demodex-kvalster, förmodligen för att de producerar mycket mer talg.