Sea Launch är en uppskjutningstjänst för rymdfarkoster som bygger på principen att uppskjutningar från jordens ekvator är så bränslesnåla som möjligt, och använder jordens rotation för att hjälpa till att accelerera en raket för att undkomma hastighet. För att skjuta upp en raket från ekvatorn utan att vara beroende av någon ekvatorialregering eller nation, använder satsningen en självgående havsplattform belägen i ekvatorn Stilla havet, Ocean Odyssey, som startramp. Raketen och nyttolasten sätts ihop och bärs till plattformen av Sea Launch Commander, som hamnar i Long Beach, Kalifornien. Den totala kostnaden för projektet rapporterades till $583 miljoner USD (US-dollar) 1996, med $400 miljoner USD i lån från Chase Manhattan säkrade runt denna tid.
Sea Launch grundades 1995 och ägs av ett konsortium av 4 företag; Boeing Commercial Space (USA, 40 % ägande), Energia (Ryssland, 25 %), Aker Solutions (Norge, 20 %) och SDO Yuzhnoye (Ukraina, 15 %). Den första raketuppskjutningen var 1999. Kunderna är alla kommunikationsföretag, som EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio och PanAmSat. Satelliterna infogas i geostationär överföringsbana, som består av att satelliten cyklar mellan en punkt i låg jordomloppsbana (LEO) och geostationär omloppsbana (GSO).
Under sitt första decennium av operation sköt Sea Launch framgångsrikt upp 30 raketer, med två misslyckanden. Ett misslyckande den 30 januari 2007 resulterade i explosionen av raketen, bränslet och dess nyttolast på uppskjutningsplattformen, vilket skapade ett massivt eldklot med en diameter på mer än 1000 fot (300 m). Ett videoklipp av lanseringsfelet kan ses på YouTube. Reparation krävde dockning av plattformen vid en anläggning nära CFB Esquimalt, strax väster om Victoria, British Columbia.
Det finns en mängd fördelar med ekvatorialuppskjutningar som Sea Launch utnyttjar, förutom bara hastighetsökningen på grund av planetens rotation. Den ena är att det inte finns något behov av ett bränslekrävande ”planbyte” för att omorientera en geostationär satellit med den nollgradersbana som krävs för att hålla jämna steg med en punkt på jordens yta när den roterar. En annan är ökad säkerhet för det omgivande området — misslyckade landuppskjutningar riskerar att påverka befolkade områden. Ytterligare en annan är den extremt låga flyg- och sjötrafiken i området runt uppskjutningsplattformen, vilket gör det enklare att planera uppskjutningen.
Intressant nog var Ocean Odyssey inte specialbyggd för Sea Launch-operationen utan började faktiskt livet som en prospekteringsplattform byggd för Ocean Drilling and Exploration Company av Sumitomo Heavy Industries.