Termen ”schweizergardet” används för att hänvisa till en historisk organisation av schweiziska elitsoldater som hyrdes ut till olika europeiska makter. Det ursprungliga schweiziska gardet hade ett antal enheter, av vilka några fortsatte att bli ganska kända och spelade avgörande roller i europeisk historia. Idag överlever bara en enhet av schweiziska gardet: det påvliga schweiziska gardet. Denna överlevande enhet är en av de äldsta kontinuerligt organiserade militära organen i världen, organiserad 1506 på begäran av påven Julius II.
Historiskt sett stod det schweiziska gardet under befäl av de schweiziska kantonerna, de administrativa distrikten i Schweiz. De använde schweiziska gardet som ett politiskt verktyg och stödde lojaliteter och handelsavtal genom att hyra ut sina legosoldater. Länder som kontrakterade för enheter från det schweiziska gardet skulle betala i både handelsvaror och hårdvaluta, och dessa resurser användes i sin tur av kantonernas ledare.
En anmärkningsvärd enhet inom det schweiziska gardet var Hundragardet, som tjänstgjorde vid Frankrikes hov från slutet av 1400-talet till början av 1800-talet. Hundragardet var särskilt inblandat i den franska revolutionen, försökte försvara Tuileriepalatset och blev slutligen besegrade av de revolutionära styrkorna. Många andra europeiska domstolar använde det schweiziska gardet i varierande antal och förlitade sig på dessa extremt skickliga soldater för försvar.
Det påvliga schweiziska gardet är ofta ett ämne av intresse för besökare till Vatikanen, tack vare deras extremt färgglada renässansinspirerade uniformer. Medan medlemmar av det schweiziska gardet i tjänst i Vatikanen kan verka ganska besynnerliga, är de i själva verket mycket skickliga soldater med militär erfarenhet, och förutom att utföra ceremoniella uppgifter spelar de en aktiv roll i skyddet av Hans Helighet Påven.
År 2006 firade det påvliga schweiziska gardet sitt 500-årsjubileum med ett antal ceremonier och evenemang, till minne av schweiziska gardets långa historia i Vatikanen. Män som accepteras i det schweiziska gardet i Vatikanen måste vara katoliker, med militär erfarenhet och av god karaktär. De är också, av tradition, schweiziska medborgare, och de är vanligtvis mycket hängivna och begåvade, eftersom att vara livvakt åt påven anses vara en enorm ära.