Schmorls noder är små utsprång av vertebral diskvävnad som buktar ut genom ändarna av försvagade kotor. De kan uppstå på grund av direkt trauma mot ryggraden, åldersrelaterad diskdegeneration eller ett autoimmunt tillstånd som försvagar kotvävnaden. I de flesta fall är själva noderna smärtfria och omärkbara för blotta ögat. Smärta, stelhet och inflammation kan dock uppstå runt en, särskilt när en person lider av en allvarlig ryggskada. De flesta kan återhämta sig med sängläge och smärtstillande mediciner om det inte finns några underliggande skador.
Mjukdelsskivor, som finns mellan varje kota, ger stötdämpning för ryggraden. Det inre av varje skiva består av gelliknande material som kallas nucleus pulposus. Schmorls noder är i huvudsak massor av nucleus pulposus som buktar ut genom försvagade eller skadade kotor. Materialet kalkar snabbt när det väller ut från en skiva, vilket resulterar i en hård klump som pressar ryggraden. I de flesta fall tvingas en nod antingen nedåt eller uppåt från sin skiva in i en angränsande kota.
Dessa utsprång ses oftast hos vuxna över 50 år, eftersom ryggradsskivans vävnad tenderar att erodera och försvagas med åldern. Osteoporos, artros och vissa typer av reumatoid artrit ökar alla risken för diskdegeneration. Försvagade diskar är mycket benägna att skadas, och även ett mindre fall eller en plötslig vridning kan orsaka bråck. Yngre människor kan också utveckla noder om de drabbas av allvarliga ryggradstraumor under ett sportevenemang, bilolycka eller kraftigt fall.
En person som har Schmorls noder kan uppleva smärta eller inte. Äldre människor som är vana vid att leva med mindre ryggsmärtor och stelhet kanske inte ens vet att ett bråck har inträffat. Tecknen är mycket lättare att identifiera om en större skada inträffar. En läkare kan kontrollera tecken på noder och andra typer av ryggradsskador genom att fråga om symtom, utföra en fysisk undersökning och ta diagnostiska bildskanningar. När en nod existerar visar röntgenstrålar och magnetisk resonanstomografi tydligt förkalkad nucleus pulposus som sticker ut från en skiva.
Behandlingsbeslut beror på mängden vävnadsskada och symtomens svårighetsgrad. Människor som inte upplever överväldigande smärta kan vanligtvis bli bättre genom att vila i flera dagar och sakta återgå till aktivitet. Om stora skador har uppstått på kotan och ryggmärgen kan operation bli nödvändig för att skära ut en nod, reparera diskvävnad och justera ben. Med månader av vila och guidad fysioterapi kan de flesta människor så småningom återgå till normala aktivitetsnivåer.