Schizofreni är en psykisk sjukdom som försämrar ens förmåga att uppfatta verkligheten. Det förväxlas ofta med delad personlighet, som det inte alls liknar. Snarare kan de med schizofreni drabbas av vanföreställningar som kan försämra beteendet och förmågan att leva ett normalt och fungerande liv.
Schizofreni utvecklas oftast hos unga vuxna i sena tonåren. Det är lika utbrett bland män och kvinnor. Mycket sällan kan sjukdomen uppstå i tidig barndom. Dessutom kan den sena debutvarianten förekomma hos äldre, möjligen kopplad till demens från Alzheimers sjukdom, även om detta inte alltid är fallet. Oftast börjar dock en äldre tonåring som har verkat relativt bra och frisk att uppvisa symtom på sjukdomen. Symtomen varierar i förekomst och ihållande, och är ett sätt att diagnostisera olika typer av sjukdomen.
Symtomen är organiserade i tre klasser, positiva, oorganiserade och negativa. Positivt syftar inte på ”bra” i det här fallet. Positiva symtom inkluderar vanföreställningar och hallucinationer. Vanföreställningar delas vanligtvis upp i storhet och förföljelse. De som lider av denna sjukdom kan tro att de är oövervinnerliga eller allsmäktiga och därför inte kan skadas. Detta kan få dem att agera på sätt som är farliga för dem själva eller andra. Omvänt kan de som drabbas tro att andra planerar mot dem, eller att det finns en subversiv tendens hos omgivningen att på något sätt skada personen.
Hallucinationer är ofta närvarande och ger upphov till vanföreställningar. Den schizofrene kan höra röster som inte finns där. De kan också se saker som inte finns. Dessa ytterligare röster eller visioner kan få personen att känna sig hjälplöst instängd, eftersom han eller hon inte kan skilja mellan vad som är verkligt och vad som inte är verkligt.
Oorganiserade symtom på schizofreni inkluderar svårigheter att kommunicera. Tal kan vara nedsatt eller oförståeligt. Den drabbade kan ha samtal med någon som bara han eller hon kan se. Nedsatt röst uttryck åtföljs ofta av repetitiva rörelser, pacing eller att gå i cirklar.
Negativ betyder egentligen inte ”negativ” utan snarare ”inte närvarande.” En patient kan ha en platt ton som inte uttrycker något som helst intresse för samtal. Tal kan vara väldigt banalt och egentligen betyda lite. Oförmåga att fullfölja aktiviteter och ett ihållande ointresse för livet kan finnas.
Det finns fem undertyper av schizofreni, baserat på svårighetsgraden eller avsaknaden av ovanstående symtom. Katatoniska patienter verkar röra sig väldigt lite och uppvisar mestadels vad vi skulle kalla oorganiserade symtom. Oorganiserad schizofreni tenderar att ha i första hand negativa och oorganiserade symtom. Paranoid schizofreni kännetecknas av positiva symtom och avsaknad av oorganiserade eller negativa symtom. Den kvarvarande sorten har positiva symtom vid låg intensitet. Odifferentierad schizofreni visar positiva symtom, men visar inte totalt negativa eller oorganiserade symtom.
I många fall kan sjukdomen svara bra på läkemedelsbehandling. Ofta, när människor först diagnostiseras, kan de behöva psykiatrisk sjukhusvistelse för att påbörja en medicinering och hjälpa till att stabilisera deras tillstånd. Medicinering, som antipsykotika, kan hjälpa till att lindra vissa men inte alla symtom. Patienten lärs också inse att hjärnan fortfarande kommer att ge några positiva symtom, och att dessa bör ignoreras.
När en del av symtomen är under kontroll behöver de med sjukdomen pågående terapi och stöd, ofta med hjälp av kognitiva beteendetekniker för att hantera vad som kommer att bli en livslång sjukdom. Det finns inget specifikt botemedel; det finns helt enkelt metoder för att minska symtomen och hantera tillståndet. För cirka 1/3 av alla patienter kanske inte ens dessa metoder ger tillräcklig lindring för att fungera i samhället, och vissa personer med mycket svåra former kommer att behöva livslång vård eller sjukhusvistelse.
Tyvärr kan de flesta antipsykotiska mediciner ha betydande långtidsbiverkningar, vilket orsakar fetma, skillnader i gång och Parkinsonliknande symtom efter en lång tids användning. Forskare försöker utveckla nya mediciner och leveransmetoder som kan visa sig mer effektiva, men denna sjukdom är fortfarande en utmanande att behandla och leva med.