En stencil är en mall för att överföra ett mönster. Schabloner är vanligtvis gjorda av ett tunt ark material. Vissa schabloner är gjorda för att överföra ett enda mönster och andra, som alfabet eller bokstäver, kan innehålla en enhetlig uppsättning mönster för överföring.
En positiv stencil används för att överföra mönstrets kropp. I positiva schabloner skärs ett hål i form av mönstret i mallarna. Att applicera färg, bläck eller annat medel genom hålet ger en positiv bild av mönstret. Negativa schabloner används för att överföra allt utom mönstret, dvs utrymmet runt och/eller inuti det, och därigenom visa mönstret. Negativa schabloner är formen på själva mönstret, och färg appliceras runt dem, så att mönstret är det enda som inte är målat.
Stenciler för målarfärg eller bläck används i bokstäver, vid trycktillverkning, för att skapa dekorativa bårder eller andra arkitektoniska ornament, silkscreening eller serigrafi och pochoir. Silkscreening eller serigrafi är tryckteknik med stenciler i kombination med att trycka bläck genom ett fint nät. Pochoir är ett tryck som gjorts med hjälp av stenciler. Tekniken användes främst i slutet av artonhundratalet och början av nittonhundratalet för att reproducera originalkonstverk, särskilt några av Matisses verk.
En grupp verktyg som i kontorsbutiker hänvisas till som mallar är schabloner som är utformade för att användas med ett skrivverktyg, snarare än färg. Franska kurvor och raderande sköldar är två exempel. Andra identifieras av sina användare – arkitektmall, innehåll – cirkelmall, insatsområde – flödesschemamall, eller tillhandahåller helt enkelt ett brett utbud av mönster för varierande användning.
Den berömda och mystiske graffitikonstnären känd som Banksy använder stenciler i skapandet av sina konstverk. Stencilkonst åtnjuter en speciell popularitet i Melbourne, Australien. År 2007 har National Gallery of Australia i Canberra köpt nästan 300 exempel på Melbourne stencilkonst till sin samling, av välkända gatukonstnärer som Dlux, HaHa, Marcsta och Vexta.
Användningen av stenciler är inte begränsad till bildkonsten. Tolstoj använder analogin med en stencil för att karakterisera en militär kampanj i sin berömda roman Krig och fred:
”Mellan en lång rad icke verkställda order av Napoleons ena serie, för fälttåget 1812, utfördes – inte för att dessa order på något sätt skilde sig från de andra, ej verkställda order utan för att de sammanföll med händelseförloppet som ledde fransmännen armén in i Ryssland; precis som i stencilarbete kommer den eller den figuren inte ut för att färgen har lagts på från den här sidan eller på det sättet, utan för att den har lagts på från alla sidor över figuren som är skuren i stencilen.