Det kemiska elementet scandium, som först identifierades 1879 av ett team av vetenskapliga forskare under ledning av Lars Fredrick Nilson, är en mjuk metall med en färg som ofta beskrivs som en kombination av silver och vitt. Tilldelad atomnumret 21 anses skandium vara ett av en grupp sällsynta jordartsmetaller. Här är lite bakgrund om scandiums historia, samt exempel på hur metallen används idag.
Scandium identifieras ofta med den periodiska lag som utvecklades av Dmitri Mendeleev 1869. Enligt hans forskning drog Mendeleev slutsatsen att det fanns tre då okända kemiska grundämnen som så småningom skulle upptäckas. I syfte att utveckla sin teori använde Mendeleev namnet ekaboron som en samlingsbeteckning för dessa element. Efter upptäckten och identifieringen av skandium 1879 fastställde den svenske forskaren Teodor Cleve att grundämnet faktiskt var en del av den förutspådda triaden av Mendeleev. Denna förståelse har fortsatt att bestå in i modern tid, med scandium identifierat som ett övergångselement som fortfarande är något begränsat i användning, på grund av dess sällsynthet.
Trots att skandium förblir ett något sällsynt element, finns det flera tillämpningar som är vanliga idag. Eftersom metallen är både lätt och stark är scandium idealisk för användning i vissa typer av sportutrustning. En av de vanligaste applikationerna av denna typ är vid tillverkning av lacrossestavar. Scandium ger precis rätt balans mellan att vara tillräckligt tung för att möjliggöra effektiv rörelse, men inte så tung att den saktar ner spelaren.
Den amerikanske vapentillverkaren Smith & Wesson har tagit fram en liten revolver som är sammansatt av en ram som är gjord med scandium, kompletterad med en cylinder gjord av titan. Revolvern anses vara en bra vikt för användning vid skarpt skytte. Scandium-legering är ofta ihopkopplad med titan för att producera produkter som cyklar, basebollträn och vissa golfklubbor.
Belysningen påverkas också av förekomsten av skandium. Många vanliga glödlampor har spårmängder av skandium, eftersom metallen hjälper till att producera belysning som är jämförbar med naturligt solljus. Tillsammans med massproducerade glödlampor är scandium också effektivt som ett komplement till de kvicksilverånglampor som används på teatrar, film- och tv-ljudscener och på arenor över hela världen. En form av skandium, identifierad som SC-46, används ofta på oljeraffinaderier som ett av spårämnena som hjälper till att upprätthålla kvaliteten på de produkter som produceras.