Sassafras är ett medelstort till stort träd som är hemma i Nordamerika och växer rikligt i den östra halvan av kontinenten. Varje träd har vanligtvis tre typer av olika formade löv: ett treflikigt fingerliknande blad, ett vanteformat blad och ett enda ovalformat blad. När bladen eller barken krossas avger de en behaglig aromatisk sändning som påminner om root beer. Faktum är att root beer först gjordes med rötterna av sassafras, även om detta inte längre är en ingrediens.
Trädet har gröna eller gula blommor som blommar i april och maj. I augusti och oktober bär trädet köttiga blå frukter som avnjuts av sångfåglar, bobwhites, vilda kalkoner och svartbjörnar. Sassafras-trädets kvistar ingår också i kosten för kärrkaniner och vitsvanshjortar.
Människor har också hittat många användningsområden för sassafras. Virket som kommer från trädet är robust, tjockt och grovt, och det används ofta för att göra rustika tunnor, hinkar, små båtar, kanoter och möbler. Gult eller orange färgämne kan också tillverkas av barken. Sassafras är också en bra källa till ved, eftersom den brinner långsamt och avger en behaglig doft.
Sassafras har många medicinska egenskaper. I århundraden har människor använt denna växt som ett antibakteriellt och antiviralt medel. Det används också för att tunna ut blodet och öka leverfunktionen genom att hjälpa till att avlägsna gifter från kroppen. Några andra användningsområden inkluderar behandling av reumatism, bryta en tobaksvana, behandling av hudutslag och användning som ett stimulerande medel. För århundraden sedan, i Europa, användes det för att behandla syfilis.
Te görs av trädets löv och rötter och är ett vanligt sätt för människor att skörda växtens medicinska fördelar. Många människor njuter helt enkelt av smaken. Men i USA har Food and Drug Administration förbjudit användningen av sassafras i mat och dryck eftersom den innehåller safrol, en olja som tros vara cancerframkallande.
Sassafras används också som en eterisk olja. Denna olja används av örtläkare i aromaterapi och medicinska ändamål som nämnts ovan. Det används också för att göra kryddiga söta parfymer, ljus och tvålar.