Sarbanes-Oxley Act från 2002 var ett landmärke inom finansiell lagstiftning i USA, utformad för att se över regelverket för börsnoterade företag. Denna lagstiftning antogs som svar på en rad uppmärksammade fall av bokföringsbedrägerier som skakade rubriker i början av 2000-talet, inklusive skandaler på energiföretaget Enron och telekommunikationsföretaget Worldcom. Lagstiftningen var utformad för att begränsa möjligheten för redovisningsbedrägerier på denna nivå i framtiden.
Lagförslaget leddes av ett tvådelat team ledd av senator Paul Sarbanes (D-Md.) och rep. Michael G. Oxley (R-Ohio). Den innehåller ett antal avsnitt, var och en utformad för att ta itu med specifika brister i lagstiftningen som författarna ansåg hade bidragit till slarvig redovisningspraxis hos offentliga företag. Lagen gällde alla företag som handlas offentligt och innehöll också bestämmelser för Securities and Exchange Commission (SEC) för att skapa nya regler, och inrättade Public Company Accounting Oversight Board för att övervaka många av reformerna i lagen.
Flera bestämmelser i Sarbanes-Oxley Act från 2002 var viktiga. Alla var avsedda att öka ansvarsskyldigheten och transparensen, vilket gör det svårare för företag att begå bokföringsbedrägerier. Ett avsnitt, 404, visade sig vara kontroversiellt, eftersom det krävde att företagen skulle upprätta bättre interna kontroller och rapportera om dessa kontrollers effektivitet. Kritiker av Sarbanes-Oxley Act från 2002 hävdade att detta avsnitt skulle påverka små företag oproportionerligt mycket, på grund av de höga kostnaderna för att implementera sådana kontroller.
En annan sektion av intresse, 303, kräver att ledande befattningshavare måste verifiera och intyga riktigheten i redovisningsrapporter. Detta håller ledningen ansvarig för falsk eller tvivelaktig finansiell rapportering. Section 802 fastställde straffrättsliga påföljder för brott mot lagen, och betonade att istället för att bara vara ett civilrättsligt fel, kan vissa former av bokföringsbedrägerier anses vara kriminella enligt Sarbanes-Oxley Act från 2002.
Sarbanes-Oxley Act från 2002, även känd som SOX-lagen, godkändes nästan enhälligt av kongressen, med några representanter för hållout som röstade emot den. Efter att ha undertecknat det i lag antydde president George W. Bush att han kände att det var en av de viktigaste delarna av finansiell reglering i USA sedan 1930-talet, då betydande översyner genomfördes för att ta itu med misslyckandena som ledde till den stora depressionen. Medan Sarbanes-Oxley Act från 2002 verkligen täppte till många kryphål i lagstiftningen och skärpte tillsynen, hävdade kritiker att företag som är intresserade av bedrägliga metoder skulle hitta nya sätt att kringgå lagen och ligga steget före lagstiftningen.