Potatischips, ursprungligen känd som Saratoga-chips, uppstod 1853 när kocken George ”Speck” Crum försökte tillfredsställa en missnöjd middag på Moon’s Lake House i Saratoga Springs, New York. Den olyckliga kunden ska ha skickat tillbaka sin tallrik med stekt potatis till köket och klagat på att den var för tjock och fuktig. Crums försök att steka potatis så tunn och knaprig att den inte gick att spett med en gaffel skapade en ny vurm.
Huruvida den missnöjda beskyddaren skickade tillbaka den stekta potatisen mer än en gång och krävde att den skulle vara tunnare och krispigare varje gång är legend. Crum, av indiansk och afroamerikansk härkomst, sägs ha skivat potatisen tunnare efter varje begäran och tillsatt betydande mängder salt. Crums syster, Catherine Speck Wick, arbetade också på Moon’s Lake House och några teorier om ursprunget till Saratoga-chipsen kretsar kring henne.
Vissa historier säger att Wick av misstag tappade potatisskivor i hett fett avsett för att steka munkar; när hennes bror Crum smakade det oavsiktliga resultatet, Saratoga Chips, blev han nöjd. Oavsett vilken berättelse som är korrekt, öppnade Crum sin egen restaurang i Saratoga Springs 1860. Där serverade han fisk, vilt och sina ursprungliga Saratoga-chips till olika rika kunder. Crum patenterade dock aldrig sina Saratoga-chips, som blev ganska populärt i områdena New England och New York.
Naturligtvis, oavsett ursprung, skapade potatischips eller Saratoga-chips ett helt eget liv. På 1880-talet publicerades ett recept på Saratoga Chips, identifierat som Saratoga potatis, i Buckeye Cookery and Practical Housekeeping. Potatischips blev massproducerade på 20-talet. En av de första producenterna av potatischips var företaget Mike-Sells, som grundades 1910 i Ohio. Innan de välbekanta påsarna som nu används för lagring och försäljning av chips förvarades chips i burkar eller fat.