Sanskrit är ett av de äldsta kända indiska språken, med exempel på vedisk sanskrit som går tillbaka till cirka 1500 f.Kr. och möjligen även tidigare epoker som är svåra att avgöra eftersom språket talades och sjöngs långt innan det skrevs. Indiska språk, även kända som indo-ariska språk, är en stor och mångsidig gren av den indoeuropeiska språkfamiljen, och sanskrit är ett av de mest kända och kulturellt viktiga av dessa språk.
Ordet ”sanskrit” översätts på flera olika sätt, som ”komplett”, ”perfekt” eller ”sammandraget”. Ursprunget till detta språk verkar ligga i vulgära dialekter som organiserades och kodifierades, först till vedisk sanskrit och senare till en mer modern form runt 500 f.Kr. För hinduer är sanskrit oerhört viktigt eftersom Veda och andra hinduiska religiösa texter är på detta språk, och vissa buddhistiska religiösa texter är också på sanskrit.
Detta språk är det klassiska språket i det antika Indien. Det användes av alla raffinerade och kultiverade medlemmar av samhället och fortsätter att användas idag i religiös liturgi och vissa typer av hög diskurs, ungefär som klassisk arabiska i Mellanöstern. Flera indiska språk inklusive bengali och hindi härstammar från sanskrit, och även om språket inte är allmänt talat i Indien idag, har det förekommit vissa rörelser för att återuppliva talade former, och influenserna av detta språk kan ses på många nivåer av indisk kultur och över hela Sydostasien.
Flera olika skriftsystem används för sanskrit, där ett av de vanligaste är devanagari, delvis för att det blev populärt i väst. Förutom Devanagari används ett antal sydostasiatiska skrifter och det romerska alfabetet för att skriva på detta språk. Användningen av många olika skript återspeglar de olika skrivsystem som används i regionen, där invånare i olika områden använder de skript som de är mest bekanta med och bekväma med.
Arkeologer som arbetar i Sydostasien och Indien kan studera detta språk så att de kan få en djupare förståelse för de kulturer de studerar. Språket studeras också av historiker, religiösa tjänstemän och religionsstuderande. Liksom andra klassiska språk som grekiska och latin kan kunskaper i sanskrit vara avgörande för personer som vill läsa historiska texter på originalspråket, och för personer som vill studera språk, kultur och religion. Ett antal högskolor och universitet över hela världen erbjuder utbildning i detta språk till intresserade studenter.