Sankt Vitus dans är ett alternativt namn för rörelsestörningen Sydenhams chorea (chorea moll). Detta tillstånd uppträder som ryckiga, okoordinerade rörelser i ansikte, fötter och händer, och ibland i armar och ben. Det är vanligtvis förknippat med akut reumatisk feber, en inflammatorisk sjukdom som orsakas av barndomsinfektion av grupp A-streptokockbakterier, såsom scharlakansfeber eller halsfluss. Sjukdomen kan också vara associerad med graviditet och hypertyreos.
Namnet Saint Vitus’ Dance kommer från en kristen martyr som är dansarnas skyddshelgon. Under den sena medeltiden dansade tillbedjare i Tyskland och Lettland maniskt före Sankt Vitus staty för att fira hans högtidsdag, och rörelserna i samband med chorea minor ansågs likna dansarnas. Det alternativa namnet för sjukdomen, Sydenhams chorea, kommer från dess upptäckare, 17-talets engelske läkare Thomas Sydenham.
Sydenhams chorea är en av många former av chorea, eller rörelsestörningar. Ordet chorea kommer från det grekiska ordet för ”dans”. Symtomen för alla typer av chorea är liknande, även om de kan variera i intensitet och varaktighet.
Förutom ofrivilliga kroppsrörelser kan Saint Vitus’ Dance orsaka huvudvärk, talstörningar, muskelsvaghet, långsammare kognition och beteendeförändringar. Ibland uppträder beteendeförändringar före onormala rörelser. Sjukdomen har vanligtvis ett akut debut och försvinner av sig själv efter några månader. Mildare former av symtomen kan dock kvarstå i flera år. De motoriska symtomen på Sankt Vitus dans påverkar inte patienten när han eller hon sover.
Saint Vitus’ Dance behandlas först och främst genom att ta itu med streptokockinfektionen och helt eliminera den från patientens system, vanligtvis med penicillin eller ett alternativt antibiotikum. Därefter kan medicin ordineras för att behandla rörelsestörningen. Det antipsykotiska medlet haloperidol är ett vanligt val, men det har potentiellt allvarliga biverkningar. Alternativa mediciner inkluderar antikonvulsiva medel som karbamazepin, fenobarbiton och valproinsyra. Slutligen kan behandling inklusive steroider eller immunglobuliner användas för att stödja patientens immunsystem.