De två stora druvorna i Italien är nästan alltid överens om Barbera och Sangiovese. Den senare av dessa, Sangiovese, är den främsta druvan som används för att producera Chiantis. Druvan ger lätta röda viner som lätt passar ihop med det mesta av mat och har använts flitigt i Chianti-regionen i Italien i många århundraden.
Namnet Sangiovese kommer från frasen sanguis Jovis, bokstavligen ”Joves blod”. Det kan ibland översättas som ”Guds blod”, eftersom Jove var ett romerskt namn för guden Jupiter. Oftare tros dock namnet syfta på St. Jove. Sangiovese är en brett klonad druvsort, med några av de mer populära klonerna som har stor ryktbarhet på sin egen styrka. Dessa inkluderar druvorna Brunello och Uva Canina.
Standarderna för DOCG, Italiens vinstyrande organ, tillåter att upp till 20 % av andra druvor kan användas i Chianti, vilket kräver att endast 80 % av druvorna som används är Sangiovese. Detta har lett till ett brett utbud av experiment bland vinmakare, inklusive tillägget av Cabernet Sauvignon till Sangiovese, vilket skapar de exceptionella viner som kallas ”supertoscaner”. I Kalifornien växer Sangiovese i popularitet som en druvsort, med ett antal vingårdar som producerar mycket väl mottagna viner från druvan. Även Australien ser en uppkomst av Sangiovese-baserade viner, inklusive ett antal rosa viner gjorda av Sangiovese-druvan.
Själva druvan mognar väldigt sent och är något petig, och viner gjorda på Sangiovese tenderar att vara ganska bleka jämfört med mörkare druvor som Cabernet Sauvignon. Sangiovese-viner har en märkbar syra som kan kännas hård för många till en början. I sina italienska inkarnationer kan den också uppvisa en hel del bitterhet. Orden som används för att beskriva Sangiovese-viner antyder ofta smakens rustika karaktär, med termer som vegetation, mysk och bondgård som dyker upp.
Sangiovese färgas snabbt, rör sig genom spektrumet inom några år för att komma fram till ett lätt rubinvin med subtila nyanser av orange. I allmänhet bör Sangiovese drickas ganska ung – inom fem år. Vissa toppviner, som de som är märkta Chianti Classico Riserva eller de speciella urvalen av vingårdar i Kalifornien, kan dock åldras bra i årtionden innan de når sin topp.