Sandleksterapi används i många typer av terapeutisk praktik. Den är baserad på Eric Neumanns arbete, vars huvudsakliga psykologiska lutning var mot psykodynamiska praktiker och arbetet av Dora Kalff, en jungian. Det finns en skillnad mellan jungiansk och psykodynamisk användning av sandbrickor som är viktig, och de två terapierna kallas ibland för sandlek (Kalff) och sandbricka (Neumann) för att tydliggöra att de representerar två olika metoder.
I Neumanns tillvägagångssätt använder klienter sandbrickor med figurer eller andra former, och användningen ses som ett uttryck för omedvetet material. Terapeuten tar aktiva och styrande roller och ställer frågor om klientens val när scener görs. Terapeuter kan direkt klientens skapelser, och under sessionen kan brickan tömmas och rengöras. Detta samtal mellan terapeut/klient under skapandet och tolkningen stämmer väl överens med freudianska modeller av analytikern som tolk/instruktör till klienten, vilket hjälper klienter att förstå omedvetna uttryck i dagligt beteende eller konstproduktion.
Dora Kalffs tolkning av sandleksterapi sägs ha inspirerats av Neumann och skapades i mitten av 20-talet. Det finns verkliga skillnader mellan Kalff och Neumann, och hur sandtråget kan användas. En av de största förändringarna är det sätt på vilket terapeut och klient interagerar medan en sandleksterapiscen skapas. Kalff förespråkade att terapeuter inte alls skulle ingripa i denna process; terapeuter pratar bara om en klient ställer en direkt fråga. Under andra omständigheter är terapeuten accepterande och tyst medan klienten skapar sandtrågbilden med sand och ett urval av figurer.
Dessutom lämnas sandtråget ostört tills kunden går. Det kan till och med finnas en bild tagen av den, som kan delas med kunden. I Kalffs tidiga rekommendationer gjorde analytiker ritningar av brickor.
Skillnaden mellan de två typerna av sandleksterapi beror delvis på skillnader mellan psykodynamisk och jungiansk metod. Kalff hävdade att alla människor strävar mot helhet eller individuation, och med tanke på saker som representativa figurer och sand, kommer de naturligtvis att skapa arketypiska scener som betecknar denna resa. Detta kräver mycket lite ingripande från terapeutens sida, och framträder specifikt genom kreativa handlingar. Det psykodynamiska synsättet gynnar en annan syn på det omedvetna där människor kräver tolkning för att förstå omedvetna motiv. Jung/Freud-schismen är uppenbar särskilt i Jungs tro på ett kollektivt omedvetet, eller en uppsättning bilder/arketyper som delas av alla människor som känns igen på en djup nivå.
I praktiken kan terapeuter skilja sig åt i hur de använder sandleksterapi. De kan använda det som en del av en session eller hela den, och i varje session eller bara i ett fåtal. Den kan användas med barn och vuxna och kan användas bäst när terapeuter har ett antal figurer som ska väljas till sandbrickan. Ett antal terapeuter deltar i speciella workshops för att träna i dess användning och dessa kan strikt följa en enda typ av terapi eller kan blanda tankeskolor.