Processen att skörda sand från kustområden är känd som sandbrytning. Sand kan brytas var som helst där den finns i stora mängder, såsom sjöstränder, flodstränder eller havsstränder, eller så kan den muddras från havsbotten. Skördad sand fyller ett antal funktioner och spelar en viktig roll i många moderna tillverkningsaktiviteter, såsom skapandet av vägar, betong och glas. Den kan också användas för att reparera skadade kustlinjer.
Sand uppstår naturligt när stenar och andra mineraler bryts ner. Även om den exakta sammansättningen av sand varierar mycket från plats till plats och till stor del beror på vilken typ av sten som finns på en given plats, är dess vanligaste primära komponent mineralet kvarts. Den mest uppskattade sanden för gruvdrift är känd som obunden sand, som innehåller mindre mängder lera och andra föroreningar än annan sand. Sådan sand finns oftast i sanddyner, kustsandremsor och inom sandsten.
Trots det industriella värdet av sandbrytning väcker metoden ett antal miljöproblem. Mest märkbart är sandbrytning direkt ansvarig för en hel del erosion, vilket kan påverka det naturliga ekosystemet på en plats negativt. Sandbrytningsprocessen kan också ha en negativ inverkan på djurlivet i ett område, eftersom den ömtåliga livsmiljön för många kustfiskar, djur- och växtarter kan störas om processen inte övervakas noggrant. Även om det finns lagar på plats för att förhindra sådan överbrytning på många platser, förekommer fortfarande olaglig sandbrytning.
Även om sand är en av de rikligaste resurserna i världen, som kanske utgör 20 procent av jordens yta, är den fortfarande en ändlig resurs. Det finns viss oro för att intensiva industriella gruvdriftsmetoder så småningom kan orsaka en global brist. Även om sand ständigt skapas naturligt, uppväger den hastighet med vilken den konsumeras ofta den naturliga påfyllningshastigheten.
Sandbrytning är en stor industri på många ställen där det finns gott om sand. Miljontals ton sand skördas varje år. Efterfrågan på gruvsand av hög kvalitet kommer sannolikt att öka när mer tillverkning och industriell användning av sand hittas.