Sandblästring är en allmän term som används för att beskriva handlingen att framdriva mycket fina materialbitar med hög hastighet för att rengöra eller etsa en yta. Sand var tidigare det mest använda materialet, men eftersom lungsjukdomen silikos orsakas av långvarig inandning av damm som skapas av sand, används nu andra material i dess ställe. Alla små, relativt enhetliga partiklar kommer att fungera, såsom stålkorn, kopparslagg, valnötsskal, pulverformigt slipmedel, till och med bitar av kokosnötsskal. På grund av farorna med att andas in damm under processen kontrolleras sandblästringen noggrant med hjälp av en alternativ lufttillförsel, skyddsslitage och korrekt ventilation.
En sandblästringsuppställning består vanligtvis av tre olika delar: själva slipmedlet, en luftkompressor och ett blästermunstycke. För etsning och rengöring av små föremål behövs också en arbetsstation för att hålla glasbiten, liksom någon sorts uppsamlare för att samla upp överflödigt damm. Sandblästring används i första hand för två lite olika tillämpningar. Den första av dessa är att rengöra en yta från allt som kan klamra sig fast vid den. Den andra är att antingen etsa eller skära mönster eller ord i glas eller liknande material.
Den första sandblästringsprocessen patenterades i USA 1870. Som rengöringsmetod används den ofta för att grunda en yta för applicering av färg eller tätningsmedel. När man målar vill man inte fånga damm, smuts eller bubblor i ett tidigare lager av färg, eller andra brister under det nya lagret. Genom att släppa ut små bitar av slipmedel på ytan med hög hastighet, slås alla brister loss och kan sedan enkelt tvättas bort, vilket skapar en otroligt slät yta att lägga det nya lagret av färg på. Sandblästring kan också användas för sådana projekt som rengöring av skrov på fartyg eller stora strukturer som Golden Gate Bridge.
För att dekorera glas är sandblästring en underbart populär teknik, med få substitut. Även om handetsning är möjligt, är det otroligt tidskrävande och dyrt, och laseretsning har en rad brister som gör det till ett tveksamt val. Det finns två huvudsakliga sätt på vilka sandblästring används för att dekorera glas: etsning och snidning.
Vid glasetsning blästras slipmedel på glaset lätt för att göra glaset halvt genomskinligt. Denna ”vitning” eller ”snöning” av glaset kan användas med stor effekt för att producera ord eller bilder. Genom att justera hastigheten på sandblästringen och vinkeln från vilken slipmedlet lanseras, kan olika nyanser skapas, vilket möjliggör några verkliga konstverk. Glas skärs genom att stadigt sandblästra ytan genom en stencil som skyddar de områden du inte vill ska skäras ut. Sandblästring som teknik för carving kan vara mycket nyanserad, med olika djup och snittvinklar som skapar en mängd ljuseffekter som kan vara ganska vackra.
Kostnaden för sandblästringsutrustning beror mycket på omfattningen av de avsedda projekten. En liten hemglasskärningsuppsättning kan köpas relativt billigt, medan ett system med ett skåp som kan hantera större glasbitar och mer nyanserad sandblästring kan kosta betydligt mer. En konstnärlig sandblästringsinstallation på professionell nivå kommer sannolikt att bli ganska dyr. Sandblästringsutrustning på industrinivå varierar också i kostnad, återigen beroende på omfattningen och omfattningen av de projekt som ska slutföras.